Segundo o Padre José Santiago Crespo del Pozo em Blasones y linajes de Galicia, os Sande são uma antiga e ilustre linhagem galega que reclama tradicionalmente descendência por linha masculina da família real do Conde Hermenegildo Gutiérrez (c. 850 — após 912), Mordomo-Mor do Rei Afonso III das Astúrias. Hermenegildo foi um magnata de imenso poder: repovoador e Conde de Coimbra, a sua filha Elvira tornou-se Rainha consorte de Leão como esposa do Rei Ordonho II. O filho de ambos, Sancho Ordóñez, foi o primeiro Rei da Galiza (926–929); como a maioria dos monarcas medievais, a sua corte era itinerante, mas o vale do Minho permaneceu estreitamente ligado à sua casa real — foi sepultado no mosteiro de Castrelo de Miño, e a sua viúva Goto Muñiz ali ficou como abadessa. Mais de um século depois, Garcia II — descendente directo de Ordonho II e Elvira pela linhagem real leonesa — escolheu a vizinha Ribadavia como capital do seu Reino da Galiza (1065–1071).

Desta excelsa linhagem descendeu D. João de Sande, que se estabeleceu como senhor do vale e castelo de Sande na paróquia de San Salvador de Sande, município de Cartelle, na Terra de Celanova. O apelido Sande é toponímico, derivado do latim sabulum (areia grossa), assinalando os solos aluviais arenosos onde os rios Arnoia e Minho convergem abaixo da fortaleza. A mais antiga referência documentada ao apelido Sande na Galiza data de 1274.

O acontecimento decisivo na história primitiva da Casa de Sande foi um acto de violência cujas raízes residiam na história emaranhada de uma família nobre e de uma instituição monástica. Os senhores de Sande e o fundador do Mosteiro de San Salvador de Celanova partilhavam um antepassado comum: o Conde Hermenegildo Gutiérrez (c. 850–912), Mordomo-Mor do Rei Afonso III e conquistador de Coimbra. O seu filho, o Conde Gutierre Menéndez, foi o magnata mais poderoso da Galiza do século X, e o seu neto São Rosendo — bispo, vice-rei e monge beneditino celibatário — fundou o Mosteiro de Celanova em 936 em terras doadas pelo seu próprio irmão, o Conde Froila Gutiérrez. Deste mesmo tronco, segundo os Linajes y Blasones de Galicia do Padre Crespo, descendiam os senhores de Sande, que mantinham a Torre de Sande como solar ancestral sobranceiro aos vales do Arnoia e do Minho. Mas São Rosendo não deixou herdeiros: em apenas uma geração, Celanova tornou-se uma instituição beneditina autónoma governada por abades eleitos sem qualquer laço de sangue com a família que a dotara. Ao longo dos séculos, estes abades acumularam vastos domínios territoriais, priorados por todo o Ourense e mais além, e títulos como Conde de Bande, Marquês da Torre de Sande e Capelão da Casa Real. Prolongados conflitos territoriais estalaram entre o mosteiro e os senhores seculares de Sande, culminando num acto de extraordinária gravidade: Nuno de Sande, Senhor do Castelo e Vale de Sande, matou o abade de Celanova durante um destes confrontos. Na Galiza medieval, onde os mosteiros detinham imensa autoridade espiritual e temporal, o assassínio de um eclesiástico de tal categoria exigia a mais severa resposta régia.

O assassínio precipitou — ou forneceu a justificação para — uma confiscação régia definitiva. O Rei Afonso VII de Leão e Castela, juntamente com a Rainha Berenguela de Barcelona, emitiu uma carta a 5 de Maio de 1141 em Zamora, doando o Castelo de Sande — com todas as suas terras hereditárias, direitos jurisdicionais e rendimentos — ao Mosteiro de San Salvador de Celanova. A confiscação foi definitiva: a família Sande perdeu a sua fortaleza ancestral a favor da própria instituição que um parente do seu antepassado fundara dois séculos antes. Os abades de Celanova passaram a ostentar o título de Marqueses da Torre de Sande — o nome da família adornando agora uma dignidade monástica. Esta doação foi posteriormente confirmada por Afonso IX de Leão, e o pergaminho original em latim (378 × 430 mm, em escrita carolina com influências góticas) conserva-se no Arquivo Histórico Nacional.

Diminuídos em estatuto após a confiscação de 1141, e com a sua fortaleza ancestral mais tarde destruída pelos irmandiños, os membros da família Sande foram-se gradualmente dispersando pela Península Ibérica. O primeiro cavaleiro de Sande a deixar a Galiza rumo à Estremadura doou as suas terras galegas restantes ao Convento de Celanova antes de partir para sul, estabelecendo a família em Cáceres, onde passou a integrar a baixa nobreza urbana.

Entretanto, Lopo Afonso de Sande fugiu para Portugal no início do reinado de D. João I (c. 1385), alegadamente após defenestrar um abade de Celanova — um eco, porventura, do crime original. O seu irmão Pedro Lopes de Sande permaneceu em Castela. Destes ramos surgiram figuras extraordinárias: Álvaro de Sande (c. 1489-1573), herói dos Tercios espanhóis que capturou o Eleitor da Saxónia em Mühlberg; Francisco de Sande y Picón (c. 1540-1602), Governador das Filipinas que fundou Nueva Cáceres; Rui de Sande, embaixador de D. João II cuja diplomacia conduziu ao Tratado de Tordesilhas (1494); e Francisco de Melo e Torres, 1.o Marquês de Sande, que negociou o casamento de Catarina de Bragança com Carlos II de Inglaterra.