Según el Padre José Santiago Crespo del Pozo en Blasones y linajes de Galicia, los Sande son un antiguo e ilustre linaje gallego que reclama tradicionalmente descender por línea masculina de la familia real del Conde Hermenegildo Gutiérrez (c. 850 — después de 912), Mayordomo Mayor del Rey Alfonso III de Asturias. Hermenegildo fue un magnate de inmenso poder: repoblador y Conde de Coímbra, su hija Elvira se convirtió en Reina consorte de León como esposa del Rey Ordoño II. Su hijo Sancho Ordóñez se convirtió en el primer Rey de Galicia (926–929); como la mayoría de los monarcas medievales, su corte era itinerante, pero el valle del Miño permaneció estrechamente ligado a su casa real — fue enterrado en el monasterio de Castrelo de Miño, y su viuda Goto Muñiz permaneció como abadesa. Más de un siglo después, García II — descendiente directo de Ordoño II y Elvira por la línea real leonesa — eligió la cercana Ribadavia como capital de su Reino de Galicia (1065–1071).

De esta excelsa línea descendió Don Juan de Sande, quien se estableció como señor del valle y castillo de Sande en la parroquia de San Salvador de Sande, municipio de Cartelle, en la Terra de Celanova. El apellido Sande es toponímico, derivado del latín sabulum (arena gruesa), que marca los suelos aluviales arenosos donde los ríos Arnoia y Miño confluyen bajo la fortaleza. La referencia documentada más antigua al apellido Sande en Galicia data de 1274.

El acontecimiento definitorio en la historia temprana de la Casa de Sande tuvo sus raíces en la enmarañada relación entre una familia noble y una institución monástica. Los señores de Sande y el fundador del Monasterio de San Salvador de Celanova compartían un ancestro común: el Conde Hermenegildo Gutiérrez (c. 850–912), mayordomo mayor del Rey Alfonso III y conquistador de Coímbra. Su hijo, el Conde Gutierre Menéndez, fue el magnate más poderoso de la Galicia del siglo X, y su nieto San Rosendo — obispo, virrey y monje benedictino célibe — fundó el Monasterio de Celanova en 936 sobre tierras donadas por su propio hermano, el Conde Froila Gutiérrez. De este mismo tronco, según los Linajes y Blasones de Galicia del Padre Crespo, descendían los señores de Sande, que mantenían la Torre de Sande como su solar ancestral dominando los valles del Arnoia y del Miño. Pero San Rosendo no dejó herederos: en una generación, Celanova se convirtió en una institución benedictina autónoma gobernada por abades electos sin lazos de sangre con la familia que la había dotado. Con los siglos, estos abades acumularon vastos dominios territoriales, prioratos por todo Ourense y más allá, y títulos como Conde de Bande, Marqués de la Torre de Sande y Capellán de la Casa Real. Prolongados enfrentamientos territoriales estallaron entre el monasterio y los señores seculares de Sande, culminando en un acto de extraordinaria gravedad: Nuño de Sande, Señor del Castillo y Valle de Sande, mató al abad de Celanova durante una de estas confrontaciones. En la Galicia medieval, donde los monasterios ostentaban inmensa autoridad espiritual y temporal, el asesinato de un clérigo de tal rango exigía la más severa respuesta real.

El asesinato precipitó — o proporcionó la justificación para — una confiscación real definitiva. El Rey Alfonso VII de León y Castilla, junto con la Reina Berenguela de Barcelona, emitió una carta el 5 de mayo de 1141 en Zamora, donando el Castillo de Sande — con todas sus tierras hereditarias, derechos jurisdiccionales y rentas — al Monasterio de San Salvador de Celanova. La confiscación fue definitiva: la familia Sande perdió su fortaleza ancestral a manos de la misma institución que un pariente de su ancestro había fundado dos siglos antes. Los abades de Celanova ostentaron desde entonces el título de Marqueses de la Torre de Sande — el nombre familiar adornando ahora una dignidad monástica. Esta donación fue confirmada posteriormente por Alfonso IX de León, y el pergamino original en latín (378 × 430 mm, en escritura carolina con influencias góticas) se conserva en el Archivo Histórico Nacional.

Reducidos en estatus tras la confiscación de 1141, y con su fortaleza ancestral destruida más tarde por los irmandiños, los miembros de la familia Sande se fueron dispersando por la Península Ibérica. El primer caballero de Sande que abandonó Galicia hacia Extremadura donó sus tierras gallegas restantes al Convento de Celanova antes de partir al sur, estableciendo a la familia en Cáceres, donde formaron parte de la baja nobleza urbana.

Mientras tanto, Lopo Afonso de Sande huyó a Portugal a principios del reinado de João I (c. 1385), supuestamente tras defenestrar a un abad de Celanova — un eco, quizás, del crimen original. Su hermano Pedro Lopes de Sande permaneció en Castilla. De estas ramas surgieron figuras extraordinarias: Álvaro de Sande (c. 1489-1573), héroe de los Tercios que capturó al Elector de Sajonia en Mühlberg; Francisco de Sande y Picón (c. 1540-1602), Gobernador de Filipinas que fundó Nueva Cáceres; Rui de Sande, embajador de João II cuya diplomacia condujo al Tratado de Tordesillas (1494); y Francisco de Melo e Torres, primer Marqués de Sande, que negoció el matrimonio de Catalina de Braganza con Carlos II de Inglaterra.