Ribadavia (del latín ripa Aviae, "ribera del Avia") se asienta en la margen derecha del río Miño, justo donde el río Avia desemboca en él. Capital de la comarca de O Ribeiro en la provincia de Ourense, ha servido como corazón comercial y administrativo de la región vinícola más famosa de Galicia durante casi mil años.

Protegida por montañas que crean un microclima cálido, mucho más seco que el de la costa atlántica, la posición de Ribadavia en la confluencia de dos ríos la convirtió en un lugar natural de asentamiento y agricultura desde los primeros tiempos. El casco medieval, encaramado sobre las riberas, conserva uno de los paisajes urbanos más notables de toda Galicia.

En 1065, el rey Fernando I de León dividió sus tierras entre sus tres hijos. El menor, García II, recibió el Reino de Galicia — que abarcaba lo que serían Galicia y Portugal. García eligió Ribadavia como capital y se tituló "Rey de Galicia y Portugal," convirtiéndose en el primer monarca en usar el título de "Rey de Portugal." Este breve pero decisivo reinado (1065-1071) transformó un asentamiento ribereño en sede real. García II era descendiente de Ordoño II y Elvira Menéndez por la línea real leonesa — siendo Elvira hija del conde Hermenegildo Gutiérrez, ancestro tradicional de la Casa de Sande.

Aunque el reinado de García terminó cuando sus hermanos Alfonso VI y Sancho II lo encarcelaron, el periodo como capital real impulsó el crecimiento de la villa. Ribadavia recibió su carta fundacional (foro) hacia 1065, estableciéndola como municipio formal. Los historiadores datan tradicionalmente el primer asentamiento judío en Ribadavia a este período, atraídos por las oportunidades de la corte real y la villa en expansión — aunque no sobreviven documentos municipales que lo confirmen, y la primera mención registrada de judíos en Ribadavia data de 1386. Comunidades judías ya estaban presentes en la región más amplia: documentos de los archivos del cercano monasterio de Celanova registran mercaderes judíos bajo protección noble ya en 1044. La carta fundacional sentó las bases de lo que se convertiría en uno de los centros comerciales más prósperos de la Iberia medieval.

El barrio judío de Ribadavia es el más importante y mejor conservado de toda Galicia, y uno de los más significativos de España. La villa es miembro de la Red de Juderías de España, dentro de la ruta Caminos de Sefarad. Hacia 1386, aproximadamente la mitad de la población de Ribadavia era judía — unos 1.500 habitantes — convirtiéndola en una de las mayores comunidades judías de Iberia.

La judería se extendía desde la Plaza Mayor hasta la muralla medieval, centrada en la Rúa da Xudería. La Plaza da Magdalena era otro centro de la vida hebrea, donde se ubicaba la sinagoga principal. Las casas del barrio eran instalaciones de producción integradas: bodegas en planta baja para elaborar vino con soportales abiertos directamente a la calle para la venta al público. La comunidad judía monopolizó virtualmente el comercio del vino del Ribeiro, aprovechando las redes de la diáspora para exportar vino por toda Europa.

En 1386, Juan de Gante, Duque de Lancaster, invadió Galicia reclamando el trono castellano. La mayor parte de la región se sometió sin resistencia — pero Ribadavia no. Más de 2.000 lanceros y arqueros ingleses sitiaron la villa, y según las Crónicas de Froissart, cristianos y judíos lucharon codo con codo para defender las murallas. Los ingleses finalmente abrieron brecha usando una espectacular torre de asedio con ruedas. Tras tomar la villa, la saquearon salvajemente, atacando especialmente el barrio judío — Froissart registró "un gran botín de oro y plata de las casas de los judíos." Este relato es, notablemente, el primer registro escrito de la comunidad judía en Ribadavia.

El perfil de Ribadavia está definido por sus iglesias medievales. La Iglesia y Convento de Santo Domingo, construidos en los siglos XIII-XIV en estilo gótico, fueron el segundo convento dominico de Galicia. Desde 1299 funcionaron como casa de estudios de Teología, Moral y Gramática. Declarados Monumento Nacional en 1931, se consideran uno de los mejores ejemplos de arquitectura gótica de Galicia.

La Iglesia de San Xoán, erigida en el siglo XII en estilo románico, estaba bajo la jurisdicción de los Caballeros de la Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, que atendían a los peregrinos rumbo a Santiago de Compostela. La Iglesia de Santiago, tardorrománica, destaca por su espectacular portada. El Convento de San Francisco, completado en 1610, fue la tercera comunidad franciscana más importante de Galicia en 1818.

Tras la destrucción de las redes mercantiles judías, Ribadavia entró en un largo declive. El estancamiento económico, la competencia de otras regiones vinícolas y la pobreza rural llevaron al abandono de viñedos y la emigración masiva. El 4 de marzo de 1881 se inauguró la estación de ferrocarril de Ribadavia en la línea Vigo-Ourense, conectando la villa con la modernidad, pero no pudo revertir la marea del declive.

La devastadora plaga de filoxera llegó al Ribeiro hacia 1882-1886, destruyendo prácticamente todos los viñedos. La recuperación fue lenta: muchos replantaron con la uva inferior Palomino en lugar de las variedades tradicionales. Más del 80% de las terrazas históricas fueron abandonadas. La D.O. Ribeiro se estableció oficialmente en 1957, pero la verdadera transformación llegó en las décadas de 1980-1990, cuando enólogos pioneros comenzaron a recuperar variedades autóctonas como la Treixadura, restaurando la reputación de calidad del Ribeiro.