Selon le Padre José Santiago Crespo del Pozo dans Blasones y linajes de Galicia, les Sande sont un ancien et illustre lignage galicien revendiquant traditionnellement une descendance par la ligne masculine de la famille royale du Comte Hermenegildo Gutiérrez (c. 850 — après 912), Mayordomo Mayor du Roi Alphonse III des Asturies. Hermenegildo était un magnat d'un pouvoir immense : artisan du repeuplement et Comte de Coimbra, sa fille Elvire devint Reine consort de León en tant qu'épouse du Roi Ordoño II. Leur fils Sancho Ordóñez devint le premier Roi de Galice (926–929) ; comme la plupart des monarques médiévaux, sa cour était itinérante, mais la vallée du Miño resta étroitement liée à sa maison royale — il fut inhumé au monastère de Castrelo de Miño, et sa veuve Goto Muñiz y demeura comme abbesse. Plus d'un siècle plus tard, Garcia II — descendant direct d'Ordoño II et Elvire par la lignée royale léonaise — choisit la proche Ribadavia comme capitale de son Royaume de Galice (1065–1071).

De cette illustre lignée descendit Don Juan de Sande, qui s'établit comme seigneur de la vallée et du château de Sande dans la paroisse de San Salvador de Sande, municipalité de Cartelle, dans la Terra de Celanova. Le nom de famille Sande est toponymique, dérivé du latin sabulum (sable grossier), marquant les sols alluviaux sablonneux où les rivières Arnoia et Miño convergent sous la forteresse. La plus ancienne référence documentée au nom Sande en Galice date de 1274.

L'événement déterminant des premiers temps de la Casa de Sande naquit de l'histoire enchevêtrée d'une famille noble et d'une institution monastique. Les seigneurs de Sande et le fondateur du Monastère de San Salvador de Celanova partageaient un ancêtre commun : le Comte Hermenegildo Gutiérrez (c. 850–912), mayordomo mayor du Roi Alphonse III et conquérant de Coimbra. Son fils, le Comte Gutierre Menéndez, fut le plus puissant magnat de la Galice du Xe siècle, et son petit-fils San Rosendo — évêque, vice-roi et moine bénédictin — fonda le Monastère de Celanova en 936 sur des terres données par son propre frère, le Comte Froila Gutiérrez. De cette même souche, selon les Linajes y Blasones de Galicia du Padre Crespo, descendaient les seigneurs de Sande, qui tenaient la Torre de Sande comme siège ancestral dominant les vallées de l'Arnoia et du Miño. Mais San Rosendo ne laissa pas d'héritiers : en une génération, Celanova devint une institution bénédictine autonome gouvernée par des abbés élus sans liens de sang avec la famille qui l'avait dotée. Au fil des siècles, ces abbés accumulèrent de vastes domaines territoriaux, des prieurés à travers Ourense et au-delà, ainsi que des titres tels que Comte de Bande, Marquis de la Torre de Sande et Chapelain de la Maison Royale. Des affrontements territoriaux prolongés éclatèrent entre le monastère et les seigneurs séculiers de Sande, culminant en un acte d'une gravité extraordinaire : Nuño de Sande, Seigneur du Château et de la Vallée de Sande, tua l'abbé de Celanova lors de l'une de ces confrontations. Dans la Galice médiévale, où les monastères détenaient une immense autorité spirituelle et temporelle, le meurtre d'un tel ecclésiastique exigeait la plus sévère réponse royale.

Le meurtre précipita — ou fournit la justification pour — une confiscation royale définitive. Le Roi Alphonse VII de León et Castille, avec la Reine Bérengère de Barcelone, émit une charte le 5 mai 1141 à Zamora, donnant le Château de Sande — avec toutes ses terres héréditaires, droits juridictionnels et revenus — au Monastère de San Salvador de Celanova. La confiscation fut définitive : la famille Sande perdit sa forteresse ancestrale au profit de l'institution même qu'un parent de leur ancêtre avait fondée deux siècles plus tôt. Les abbés de Celanova portèrent désormais le titre de Marquis de la Tour de Sande — le nom familial ornant désormais une dignité monastique. Cette donation fut confirmée ultérieurement par Alphonse IX de León, et le parchemin original en latin (378 × 430 mm, en écriture caroline montrant des influences gothiques) est conservé aux Archives historiques nationales.

Déchus de leur rang après la confiscation de 1141, et leur forteresse ancestrale plus tard détruite par les irmandiños, les Sande se dispersèrent progressivement à travers la Péninsule Ibérique. Le premier chevalier de Sande à quitter la Galice pour l'Estrémadure fit don de ses terres galiciennes restantes au couvent de Celanova avant de partir vers le sud, établissant la famille à Cáceres, où elle intégra la petite noblesse urbaine.

Parallèlement, Lopo Afonso de Sande s'enfuit au Portugal au début du règne de Jean Ier (c. 1385), après avoir, dit-on, défenestré un abbé de Celanova — un écho, peut-être, du crime originel. Son frère Pedro Lopes de Sande demeura en Castille. De ces branches surgirent des figures extraordinaires : Álvaro de Sande (c. 1489-1573), héros des Tercios espagnols qui fit prisonnier l'Électeur de Saxe à Mühlberg ; Francisco de Sande y Picón (c. 1540-1602), Gouverneur des Philippines qui fonda Nueva Cáceres ; Rui de Sande, ambassadeur de Jean II dont la diplomatie aboutit au Traité de Tordesillas (1494) ; et Francisco de Melo e Torres, 1er Marquis de Sande, qui négocia le mariage de Catherine de Bragance avec Charles II d'Angleterre.