Castrelo de Miño se déploie sur la rive gauche du Miño, grande artère fluviale de la Galice, au cœur de la comarca viticole d'O Ribeiro dans la province d'Ourense. La commune couvre 39,74 kilomètres carrés de collines douces, de reliefs montagneux et de vastes vignobles qui descendent en terrasses le long des pentes abritées vers le fleuve. Son nom dérive du latin « castrum » — une petite forteresse — rappelant l'ancienne fortification celte, Castrum Minei, qui commandait jadis le passage du fleuve.

Le paysage est façonné par sa relation avec le Miño. La retenue de Castrelo, créée lors de la mise en eau du barrage en 1968, s'étire aujourd'hui sur plus de 10 kilomètres, transformant radicalement l'ancienne vallée agricole fertile en un vaste lac intérieur bordé de vignobles et de forêts. La commune se situe au carrefour des influences atlantique et méditerranéenne, les montagnes offrant un microclimat abrité idéal pour la viticulture — des étés chauds, une température annuelle moyenne de 14,5°C et 1 915 heures d'ensoleillement.

La conquête romaine, à la fin du Ier siècle av. J.-C., rattacha Castrelo de Miño à la province de Gallaecia, bouleversant le paysage par l'exploitation minière, le tracé de voies de communication et l'essor d'une agriculture organisée. Des sites d'extraction aurifère furent ouverts à Los Cotos (entre Prado et Astariz), Monte Rosario (Macendo) et au Lavadero de Prado de Miño. Quatre voies romaines sillonnaient le territoire, reliant Castrelo à Ourense, Arnoia, Celanova et au-delà — des axes qui serviraient encore de chemins médiévaux pendant des siècles.

La découverte la plus remarquable eut lieu en 2016-2017, lorsque des archéologues de l'Université de Vigo fouillèrent le Castro de Santa Lucía à Astariz. Parmi des habitations circulaires castreñas et des structures d'époque romaine, ils mirent au jour un pressoir rupestre galaïco-romain (lagar rupestre), daté grâce à une monnaie de 235 ap. J.-C. Cette trouvaille prouva que la culture de la vigne et la vinification à Castrelo de Miño remontent au moins aux Ier-IIIe siècles, ce qui en fait l'un des plus anciens sites vinicoles documentés de toute la Galice. Les Romains aménagèrent également des thermes à El Diestro, tirant parti des sources chaudes naturelles qui jaillissent le long du Miño.

Deux positions fortifiées gardaient le passage du fleuve à Castrelo — l'une à l'emplacement du monastère, l'autre sur la rive opposée du Miño. Ce point de franchissement stratégique fut le théâtre de quelques-uns des épisodes les plus dramatiques de l'histoire médiévale galicienne. En 1110-1111, à la mort du roi Alphonse VI, une guerre civile opposa les partisans de sa fille la reine Urraque à ceux de son jeune fils Alphonse. Le comte Pedro Froilaz de Traba s'empara de la forteresse de Castrelo de Miño et y plaça le prince, âgé de six ans, sous sa protection. Lorsque l'archevêque Diego Gelmírez de Saint-Jacques-de-Compostelle vint négocier, il fut brièvement arrêté par Arias Pérez. Libéré peu après, Gelmírez couronna en personne l'enfant roi Alphonse VII de Galice le 17 septembre 1111 dans la cathédrale de Santiago. Une célèbre légende veut qu'un aigle ait averti l'archevêque de la trahison.

Une décennie plus tard, en 1121, la reine Urraque fit de nouveau arrêter l'archevêque à Castrelo de Miño alors qu'il revenait du Portugal — des épisodes consignés dans l'Historia Compostelana. Le pont médiéval, attribué à San Telmo et qui aurait compté huit arches, fut emporté par une crue au milieu du XVIe siècle lorsqu'un énorme noyer vint se coincer dans l'une de ses arches. Le XVe siècle vit éclater la Révolte Irmandiña (1467-1469), au cours de laquelle quelque 80 000 paysans, pêcheurs et artisans se soulevèrent contre la noblesse féodale dans toute la Galice, bouleversant l'ordre social.

L'église de Santa María de Castrelo de Miño est le monument le plus important de la commune — bâtie sur le site même de l'ancien Castrum Minei, là où s'élevait autrefois le monastère. Ses origines remontent au Xe siècle, et l'abside romane du XIIe siècle est remarquable : semi-circulaire, rythmée par trois colonnes engagées, percée de fenêtres à arcs en plein cintre. Les modillons et métopes offrent des reliefs d'une richesse exceptionnelle représentant le Christ, saint Pierre et saint Paul, ainsi que des moines, des chiens, des loups, un aigle et un âne. La tour, inhabituelle pour la région, présente de curieuses similitudes avec le roman de Catalogne et de Lombardie.

À l'intérieur, des fresques Renaissance du XVIe siècle (v. 1560) représentent le Jugement Dernier, le Christ devant Pilate, la Flagellation et le Chemin du Calvaire — les vices y sont personnifiés en une procession marchant vers les gueules de l'Enfer. L'église fut reconstruite en style baroque en 1763. Parmi les autres monuments notables figurent l'église baroque de Santa María de Astariz avec ses retables de 1748 du sculpteur Antonio Salvador Carmona, l'église romane de Prado de Miño, l'église de Santo Estevo de Ponte Castrelo, ainsi que les manoirs du Pazo de Troncoso et de la Casa da Capela.

Les sources thermales de Castrelo de Miño sont connues depuis l'époque romaine, quand les thermes d'El Diestro accueillaient les voyageurs de passage dans la vallée du Miño. En 1772, les Bains de Santa María furent édifiés sur les vestiges d'un établissement castro-romain, captant deux sources : la Burga Alta (60°C) et la Burga de Abaixo (47°C). Les eaux sulfureuses-chlorurées-sodiques étaient recueillies dans de petits bassins de granit de seulement 178 centimètres de long et 50 de profondeur. En 1888, ces eaux représentèrent la province d'Ourense à l'Exposition Universelle de Barcelone.

Lors de la mise en eau de la retenue en 1968-1969, les thermes de Santa María disparurent sous les flots — mais, fait remarquable, les sources demeurent actives. Pendant les saisons sèches, lorsque le niveau de la retenue baisse, les bassins de pierre originaux émergent du lac et peuvent encore être utilisés, l'eau chaude jaillissant comme elle le fait depuis des millénaires. Les autorités locales ont installé des passerelles en bois pour en faciliter l'accès. Les Termas de O Diestro, près de la centrale électrique, restent elles aussi accessibles, leurs eaux curatives formant un lien vivant avec le passé romain. La province d'Ourense, surnommée la « Capitale du thermalisme » en Espagne, compte ces sites parmi ses lieux thermaux les plus évocateurs.