Muito antes da fortaleza medieval ou das igrejas barrocas, os engenheiros romanos deixaram a sua marca em Cartelle. A Ponte do Freixo — uma magnífica ponte de quatro arcos sobre o rio Arnoia entre Cartelle e Celanova — é uma das poucas pontes genuinamente romanas que sobrevivem na Galíza. Construída com silhares almofadados, arcos de volta inteira e inclinação horizontal, transportava viajantes por uma rota secundária da Via Nova.

Mais evidências da presença romana encontram-se embutidas nas próprias paredes da Igreja de Santa Maria de Couxil, onde um altar romano (ara romana) com inscrições foi incorporado no exterior do edifício — uma notável sobrevivência do culto pré-cristão reutilizada por gerações posteriores.

Erguendo-se 13 metros de um afloramento granítico a 506 metros de altitude, a Torre de Sande domina a paisagem entre os vales do Arnoia e do Minho. A sua silhueta é visível a muitos quilómetros — uma declaração deliberada de poder sobre o território circundante.

A primeira menção documentada data de 1141, quando o rei Afonso VII "O Imperador" e a rainha Berengária doaram o Castelo de Sande ao Mosteiro de Celanova. No século XIV, a fortaleza passou para Paio Rodríguez de Araujo, vassalo do rei João I de Castela.

Enquanto a maioria das igrejas da região estava sob a jurisdição do mosteiro de Celanova, a Igreja de Santa Maria de Cartelle conta uma história diferente. Esta basílica do século XVIII com três naves pertenceu aos Cavaleiros Hospitaleiros — a Ordem de São João de Jerusalém — e estava sob a jurisdição eclesiástica de Quiroga (Lugo), e não de Celanova.

Alguns historiadores locais especularam que a igreja pode ter sido originalmente uma propriedade dos Cavaleiros Templários antes da dissolução da Ordem em 1312, após a qual as propriedades templárias na Ibéria foram transferidas para os Hospitaleiros e outras ordens. Embora não exista prova definitiva de origens templárias, a conexão hospitaleira é notável em si, colocando Cartelle numa rede mais ampla de propriedades de ordens militares. A sua presença aqui, distinta da esfera beneditina de Celanova, reflete a complexidade da política eclesiástica medieval.

Em 1646, segundo a tradição, a Virgem Maria apareceu três vezes num local da paróquia de As Marabillas, levando à construção de um dos santuários marianos mais importantes da província de Ourense. O Santuário de Nosa Señora das Marabillas ergue-se imponente num carvalhal centenario.

Todos os anos na segunda-feira de Pentecostes, o santuário acolhe a Romería da Virxe das Marabillas — uma espetacular peregrinação e celebração que é uma das festas marianas mais importantes da província. A procissão distingue-se pelos magníficos ramos de bolas — grandes arcos florais feitos de bolas de papel multicolorido.

Como grande parte do Ourense rural, Cartelle experimentou uma transformação demográfica dramática. De quase 9.000 habitantes em 1950, a população desceu para aproximadamente 2.500 hoje — reflexo da emigração massiva galega que levou mais de dois milhões de pessoas para as Américas entre 1850 e 1960.

A segunda vaga migratória, entre 1960 e 1990, levou mais de 130.000 pessoas só da província de Ourense para França, Alemanha, Suíça, Países Baixos e Reino Unido. Hoje, a população envelhecida de Cartelle enfrenta o desafio de preservar o seu extraordinário património. Mas a comunidade perdura: a recuperação do Entroido de Sande e a vitalidade das festas testemunham uma resiliência que define estas comunidades.