En la década de 1080, caballeros franceses cabalgaron hacia el sur, cruzando los Pirineos, para combatir en la Reconquista. Entre ellos se encontraba Raimundo de Borgoña, hijo menor del conde Guillermo I de Borgoña, que llegó hacia 1086 con el ejército del duque Odón I. El rey Alfonso VI de León y Castilla — cuya esposa Constanza de Borgoña era sobrina del abad Hugo de Cluny — recompensó a Raimundo con la mano de su hija Urraca y la gobernación del Reino de Galicia. Desde aproximadamente 1090 hasta su muerte en 1107, un noble borgoñón francés gobernó las tierras donde hoy se alzan Castrelo de Miño, Cartelle y Ribadavia.

El primo de Raimundo, Enrique de Borgoña, recibió el Condado de Portugal de Alfonso VI hacia 1095. El hijo de Enrique, Alfonso Henriques, se convertiría en el primer rey de Portugal — lo que significa que la dinastía fundadora de Portugal era de origen borgoñón francés, surgida directamente de la gobernación de Galicia. El hermano del propio Raimundo, Guido de Borgoña, se convirtió en el papa Calixto II en 1119, elevando Santiago de Compostela a archidiócesis y oficializando la peregrinación del Año Santo. En una sola generación, la Casa de Borgoña remodeló la política, la religión y el destino de Galicia y de toda la península ibérica.

El Camino de Santiago — la gran peregrinación a la tumba del Apóstol Santiago — fue ante todo una empresa francesa. El Camino Francés, que entraba en España por Roncesvalles y Somport, era la arteria principal. Sin embargo, la Vía de la Plata, siguiendo la antigua calzada romana desde el sur, pasaba directamente por el Ribeiro — a través de Ourense, Ribadavia, y de ahí a Santiago — conduciendo peregrinos por el corazón de la tierra del vino. La peregrinación trajo consigo innovaciones continentales a Galicia: arte románico, nuevas técnicas agrícolas y modelos urbanos que transformaron el paisaje.

El monumento literario más importante de esta conexión francesa es el Codex Calixtinus, compilado hacia 1138–1145 y atribuido nominalmente al Papa Calixto II — hermano de Raimundo de Borgoña. Los especialistas consideran que fue compilado principalmente por el clérigo francés Aymeric Picaud, que peregrinó a Santiago y elaboró lo que constituye, en esencia, la primera guía de viaje de Europa. El Libro V describe las rutas francesas con extraordinario detalle. La Rúa do Franco en Santiago de Compostela — la calle más famosa del casco antiguo — debe su nombre a los mercaderes franceses que se asentaron allí para dar servicio a los peregrinos.

En el corazón de la región vinícola del Ribeiro, a orillas del río Avia cerca de Ribadavia, se erige el Monasterio de San Clodio en Leiro. Fundado como comunidad benedictina en el siglo X, San Clodio ingresó en la Orden del Císter hacia 1225, afiliándose al Monasterio de Melón. Desde ese momento, el monasterio pasó a ser el principal centro religioso, intelectual y agrícola del Ribeiro. Sus monjes recuperaron variedades de uva autóctonas, ampliaron el cultivo de la vid por el valle del Avia y perfeccionaron técnicas de vinificación heredadas de la tradición cisterciense borgoñona.

La producción vinícola brindó a San Clodio épocas de gran prosperidad, con su apogeo entre los siglos XII y XIII. El abad del monasterio, Pelagio González, documentó «el gran trabajo para la reintroducción del viñedo» y «la excelente calidad de los vinos que alcanzaron el resto de Europa por medio de los mercaderes locales». Los vinos del Ribeiro se exportaban a Inglaterra, Francia, los Países Bajos, Italia y Alemania. El monasterio custodiaba una Santa Reliquia — presuntamente una astilla de la Vera Cruz — que se veneraba para proteger los viñedos de las tormentas de granizo. En la actualidad, el monasterio es monumento nacional, y su puente medieval sobre el Avia constituye un símbolo del profundo vínculo entre el monacato francés y el vino gallego.

El capítulo francés en la historia de Galicia abarcó apenas dos siglos, pero su huella perdura en la piedra, la vid y la propia estructura de la vida cotidiana. La arquitectura románica que define las iglesias rurales de Galicia — incluido el ábside del siglo XII de Santa María en Castrelo de Miño — llegó por cauces franceses. Los monasterios cistercienses de Oseira, Melón y San Clodio transformaron el Ribeiro, de un territorio de viñedos dispersos, en una de las regiones vinícolas más célebres de Europa, cuyos vinos llegaban a mesas inglesas, flamencas y alemanas. La liturgia pasó del rito mozárabe al romano; la escritura, de la visigótica a la carolina; el modelo urbano, del castro amurallado al burgo abierto.

De modo aún más perdurable, la dinastía borgoñona que se inició con Raimundo de Borgoña al frente de Galicia dio origen a las casas reales de León-Castilla y Portugal. El rey fundador de Portugal era nieto de un caballero borgoñón que acudió a combatir en la Reconquista y permaneció para gobernar Galicia. Para las familias de Castrelo de Miño, Cartelle y Ribadavia, el legado francés no es una abstracción lejana — late en el vino que prensan, en las iglesias donde rezan, en los caminos que recorren y en los límites parroquiales que apenas han cambiado desde que los monjes de Cluny contemplaron por primera vez las verdes colinas del Ribeiro.