En el 137 a.C., el general romano Décimo Junio Bruto cruzó el río Miño — una frontera que los galaicos nativos consideraban inviolable. Su campaña contra las tribus celtas del noroeste le valió el cognomen "Galaico" y marcó la primera vez que las legiones romanas penetraron en el corazón de lo que se convertiría en Gallaecia. El cruce probablemente tuvo lugar cerca del valle medio del Miño — el territorio ancestral de las tribus de los querquernos y los coelernos en lo que hoy es la provincia de Ourense. Para las comunidades de Castrelo de Miño, Cartelle y Ribadavia, fue el inicio de una transformación que remodelaría todos los aspectos de la vida.

Siguió más de un siglo de guerras intermitentes. En el 61 a.C., Julio César, entonces gobernador de Hispania Ulterior, lanzó una expedición naval a Brigantium (la actual A Coruña), estableciendo la autoridad romana a lo largo de la costa atlántica. La conquista decisiva llegó durante las Guerras Cántabras (29–19 a.C.), cuando Augusto envió legiones para someter a los últimos pueblos libres de Iberia. Los galaicos resistieron ferozmente — Estrabón documentó que las mujeres galaicas luchaban junto a los hombres, y las madres mataban a sus propios hijos antes que verlos esclavizados. Para el 19 a.C., Roma controlaba toda Gallaecia. El territorio de los querquernos alrededor de los valles del Miño y el Limia se incorporó al Convento Bracaraugustano, administrado desde Bracara Augusta (la actual Braga).

En el corazón del sistema viario se hallaba Ourense, conocida por los romanos como Aquae Urentes ("aguas ardientes") o Aquae Aurienses — por las fuentes termales de As Burgas que todavía vierten agua humeante a 67°C en el centro de la ciudad. Los romanos reconocieron de inmediato el valor de estas fuentes y las desarrollaron en termas públicas — thermae — durante los siglos I y II d.C. El baño era central en la vida cívica romana: las termas no eran meros lugares de aseo, sino instituciones sociales donde los ciudadanos hacían negocios, se ejercitaban y debatían.

Las fuentes termales dieron a Ourense su identidad y su nombre. La ciudad creció desde una modesta etapa viaria hasta un próspero asentamiento, con foro, mercados y barrios residenciales irradiando desde las termas. La proximidad de As Burgas al cruce del Miño convirtió a Ourense en el centro administrativo natural del territorio circundante — incluidas las comunidades rurales de Castrelo de Miño, Cartelle y Ribadavia en los valles vinícolas al sur.

De todos los cambios que Roma trajo al valle del Miño, ninguno resultó más duradero que la vid. Los romanos introdujeron la viticultura sistemática en Gallaecia, plantando los valles fluviales abrigados con variedades de uva y aplicando las técnicas vitivinícolas del Mediterráneo. La evidencia física más antigua de esta transformación se encontró en el Castro de Santa Lucía en Astariz, parroquia de Castrelo de Miño: un lagar rupestre datado en torno al 235 d.C., descubierto durante las excavaciones de la Universidad de Vigo en 2016. Es la evidencia más antigua conocida de viticultura en toda la comarca del Ribeiro — y fue hallada en la parroquia ancestral de la familia. El microclima cálido de los valles del Miño, el Avia y el Arnoia, con sus suelos de granito y laderas orientadas al sur, resultó ideal para la vid. Lo que los romanos plantaron se convertiría en la Denominación de Origen Ribeiro, una de las regiones vinícolas más antiguas y célebres de toda España.

Más allá de la vid, Roma transformó la economía del interior. Las minas de oro de la provincia de Ourense — trabajadas con técnicas como la ruina montium (minería hidráulica) — alimentaban el tesoro imperial. Mientras que las colosales Las Médulas en León eran la mayor mina de oro romana del Imperio, operaciones menores pero significativas salpicaban el paisaje de Ourense, explotando el oro aluvial de los ríos Sil y Miño y sus afluentes. La minería del estaño — los mismos yacimientos de casiterita que habían atraído a los comerciantes fenicios siglos antes — continuó bajo gestión romana a escala industrial. El paisaje agrícola también se transformó: los colonos romanos y los galaicos romanizados introdujeron nuevos cultivos y técnicas, establecieron una agricultura orientada al mercado a lo largo de la red viaria e iniciaron la transición desde la agricultura de subsistencia del período castreño a la agricultura diversificada de las villas.

El cristianismo llegó a Gallaecia durante los últimos siglos romanos. Para el siglo IV, la fe había echado raíces, y el Concilio de Elvira (c. 305 d.C.) — en el que participaron obispos de Gallaecia — es el concilio eclesiástico más antiguo documentado en Iberia. La estructura tribal romanizada proporcionó el marco para las primeras diócesis: Ourense, Braga y Lugo se convirtieron en sedes episcopales que perduran hasta hoy. A finales del siglo IV, Prisciliano — obispo de Ávila cuyo movimiento alcanzó su mayor arraigo en Gallaecia — lideró un movimiento de reforma cristiana, prueba de lo profundamente que el cristianismo había penetrado en la sociedad galaica.

Cuando los suevos cruzaron los Pirineos en el 409 d.C. y establecieron su reino en Gallaecia, heredaron un paisaje completamente romanizado — de habla latina, cristiano, conectado por calzadas, cultivador de vid en los valles del Miño y del Avia, y organizado en las unidades administrativas que se convertirían en las parroquias y municipios de la Galicia actual. Los puentes sobre el Miño seguían soportando tráfico. Las termas de As Burgas seguían humeando. Los viñedos que los romanos habían plantado alrededor de Ribadavia y Castrelo de Miño seguían dando fruto. Las legiones de Roma se habían marchado, pero el mundo que construyeron perduró — en la lengua hablada en los campos de Cartelle, en el vino prensado de las laderas del Ribeiro, en la iglesia parroquial que se alzaría donde una vez hubo un altar romano.