Na década de 1080, cavaleiros franceses cavalgaram para sul, atravessando os Pirenéus para combater na Reconquista. Entre eles estava Raimundo de Borgonha, filho mais novo do conde Guilherme I da Borgonha, que chegou por volta de 1086 com o exército do duque Odão I. O rei Afonso VI de Leão e Castela — cuja esposa Constança de Borgonha era sobrinha do abade Hugo de Cluny — recompensou Raimundo com a mão da sua filha Urraca e a governação do Reino da Galiza. De cerca de 1090 até à sua morte em 1107, um nobre borgonhês francês governou a terra onde se erguem Castrelo de Miño, Cartelle e Ribadavia.

O primo de Raimundo, Henrique de Borgonha, recebeu o Condado Portucalense de Afonso VI por volta de 1095. O filho de Henrique, Afonso Henriques, viria a tornar-se o primeiro Rei de Portugal — o que significa que a dinastia fundadora de Portugal era de origem borgonhesa francesa, nascida diretamente da governação da Galiza. O próprio irmão de Raimundo, Guido de Borgonha, tornou-se o Papa Calisto II em 1119, elevando Santiago de Compostela a arquidiocese e oficializando a peregrinação do Ano Jubilar. Numa só geração, a Casa de Borgonha remodelou a política, a religião e o destino da Galiza e de toda a Península Ibérica.

O Caminho de Santiago — a grande peregrinação ao túmulo do Apóstolo São Tiago — foi acima de tudo um empreendimento francês. O Caminho Francês, entrando em Espanha por Roncesvales e Somport, era a artéria principal. Mas a Via de la Plata, seguindo a antiga calçada romana desde o sul, passava diretamente pelo Ribeiro — por Ourense, Ribadavia, e daí até Santiago — conduzindo peregrinos pelo coração da terra do vinho. A peregrinação trouxe inovações continentais à Galiza: arte românica, novas técnicas agrícolas e modelos urbanos que transformaram a paisagem.

O monumento literário mais importante desta ligação francesa é o Codex Calixtinus, compilado por volta de 1138–1145 e nominalmente atribuído ao Papa Calisto II — irmão de Raimundo de Borgonha. Os estudiosos acreditam que foi sobretudo organizado pelo clérigo francês Aymeric Picaud, que viajou até Santiago e produziu aquilo que é, na essência, o primeiro guia de viagem da Europa. O Livro V descreve as rotas francesas com extraordinário pormenor. A Rua do Franco em Santiago de Compostela — a rua mais famosa do centro histórico — deve o seu nome aos mercadores franceses que aí se estabeleceram para servir os peregrinos.

No coração da região vinícola do Ribeiro, nas margens do rio Avia junto a Ribadavia, ergue-se o Mosteiro de San Clodio em Leiro. Fundado como comunidade beneditina no século X, San Clodio aderiu à Ordem de Cister por volta de 1225, filiando-se no Mosteiro de Melón. A partir desse momento, o mosteiro tornou-se o principal centro religioso, intelectual e agrícola do Ribeiro. Os seus monges recuperaram castas autóctones, expandiram o cultivo da vinha ao longo do vale do Avia e aperfeiçoaram as técnicas de vinificação herdadas da tradição cisterciense borgonhesa.

A produção vinícola proporcionou a San Clodio épocas de grande prosperidade, atingindo o apogeu entre os séculos XII e XIII. O abade Pelágio González documentou «o grande trabalho para a reintrodução da vinha» e «a excelente qualidade dos vinhos que chegaram ao resto da Europa por intermédio dos mercadores locais». Os vinhos do Ribeiro eram exportados para Inglaterra, França, Países Baixos, Itália e Alemanha. O mosteiro albergava uma Santa Relíquia — supostamente uma lasca da Vera Cruz — que era venerada para proteger as vinhas do granizo. Hoje, o mosteiro é monumento nacional, e a sua ponte medieval sobre o Avia é símbolo do profundo vínculo entre o monaquismo francês e o vinho galego.

O capítulo francês na história da Galiza durou apenas dois séculos, mas a sua marca perdura na pedra, na vinha e na própria estrutura da vida quotidiana. A arquitetura românica que define as igrejas rurais da Galiza — incluindo a abside do século XII de Santa Maria em Castrelo de Miño — chegou por via francesa. Os mosteiros cistercienses de Oseira, Melón e San Clodio transformaram o Ribeiro de vinhedos dispersos numa das regiões vinícolas mais celebradas da Europa, cujos vinhos chegavam a mesas inglesas, flamengas e alemãs. A liturgia mudou do moçárabe para o romano; a escrita do visigótico para o carolino; o padrão urbano do castro amuralhado para o burgo aberto.

De forma ainda mais duradoura, a dinastia borgonhesa que começou com Raimundo de Borgonha a governar a Galiza deu origem às casas reais de Leão-Castela e Portugal. O rei fundador de Portugal era neto de um cavaleiro borgonhês que veio combater na Reconquista e ficou para governar a Galiza. Para as famílias de Castrelo de Miño, Cartelle e Ribadavia, o legado francês não é uma abstração distante — está no vinho que prensam, nas igrejas onde rezam, nos caminhos que percorrem e nos limites paroquiais que pouco mudaram desde que os monges de Cluny contemplaram pela primeira vez as colinas verdes do Ribeiro.