Los Armada, Puga y Mosquera — señores de torres y caballeros de Santiago — formaban el núcleo militar de la baja nobleza del Ribeiro. Pero ninguna red hidalga funciona solo con espadas. En torno a ese núcleo existía un anillo más amplio de familias cuyo poder no se expresaba a través de torres fortificadas, sino mediante pazos, encomiendas vinícolas, alianzas matrimoniales y las armas cuarteladas talladas sobre sus puertas. Estos eran los "Feijóo", los "Noboa", los "Araújo" y los "Villamarín" — cuatro casas cuyas genealogías entrelazadas mantenían unido todo el sistema.

Las conexiones están por todas partes. Diego Feijóo "el Bravo" se casó con Berenguela de Noboa Villamarín — un solo matrimonio que unía a tres de las cuatro familias. Su hijo Suero Feijóo se casó con Susana de Puga, hija de Gonzalo de Puga y Teresa de Noboa — vinculando a los Feijóo directamente con los señores de la torre de Puga. Antonio de Puga Feijóo se casó con Antonia de Araújo. El apellido compuesto "Feijóo y Araújo" aparece en los registros parroquiales del Ribeiro a lo largo de los siglos XVII y XVIII. En el Pazo de Olivar en Puga, el escudo muestra las armas combinadas de los Puga, Villamarín y Novoa. En la Casa Grande de Merens en Cortegada, el escudo heráldico más grande de Galicia — dieciocho cuarteles bajo corona condal — exhibe los nombres Araújo, Feijóo, Mosquera, Novoa y Sarmiento uno junto al otro.

Si el triángulo Armada-Puga-Mosquera era el esqueleto de la red, el anillo Feijóo-Noboa-Araújo-Villamarín era el tejido conectivo — la trama de matrimonios, jurisdicciones compartidas y riqueza vinícola que mantuvo a la nobleza del valle funcionando como un sistema único durante trescientos años.

Los Noboa — también escritos Novoa — eran una de las casas nobles más antiguas de Galicia. Su solar primitivo se hallaba en "Pena Novoa", en la parroquia de Novoa, dentro del partido de Ribadavia, provincia de Ourense. De este castillo la familia tomó su nombre. Eran señores de la tierra de Novoa y su castillo, y emparentaron en varias ocasiones con descendientes de la Casa Real de Castilla y León.

Una rama decisiva arraigó en el "Castillo de Maceda" — una fortaleza del siglo XI en la comarca de Allariz, Ourense, notable por sus imponentes muros de granito. En el siglo XII, el castillo fue entregado como dote a "Doña María Fernández", hija de "Teresa de Portugal" (hija de Alfonso VI) y — según la tradición — del conde Pedro Froilaz de Traba, aunque algunos genealogistas atribuyen la paternidad a su hijo Fernando Pérez de Traba. Su matrimonio con "Juan Ares de Novoa" estableció el linaje de los Noboa en Maceda, donde se mantuvo hasta el siglo XVII. El castillo acogió al joven "Alfonso X el Sabio" (con once años), quien estudió la lengua gallega entre sus muros — un detalle que conecta a los Noboa con los propios orígenes de la cultura literaria gallega. Declarado Monumento Histórico-Artístico en 1949 y Bien de Interés Cultural en 1994, el castillo funciona actualmente como hotel-monumento.

El testimonio más vívido de los Noboa está tallado en piedra. En la "Iglesia de San Francisco de Ourense", cuatro sepulcros platerescos de principios del siglo XVI preservan la memoria de la alianza Noboa-Puga. "Teresa de Noboa", esposa de Gonzalo de Puga, yace bajo un arco ornamental — su efigie con las manos unidas en oración, dos perritos jugando a sus pies. El sepulcro adyacente de Gonzalo lo muestra con armadura completa, yelmo, manos sobre el pecho, cabeza apoyada en dos cojines, un galgo a sus pies, un ángel portando un libro de oraciones a su lado. Su epitafio — el más extenso y laudatorio de todo el conjunto funerario — lo declara vasallo de Fernando e Isabel y regidor de Ourense. La heráldica de los sepulcros conecta a ambas familias con la casa de Villamarín.

Dos sepulcros más completan el conjunto: "Juan de Noboa", en atuendo de batalla con las manos unidas en oración, y su nieta "Elvira de Noboa" — descrita como la decimoctava señora de la casa de Maceda. El arcosolio de Elvira presenta un *vultus trifrons* tallado (cabeza de tres rostros que comparten solo cuatro ojos) — un elemento iconográfico extremadamente raro que habla de la sofisticación teológica de los patronos que lo encargaron. Ella lleva zapatos de plataforma, sostiene un rosario y apoya la cabeza en ricos almohadones, mientras un perrito hace una pausa al roer un hueso a sus pies.

La historia de los Villamarín es el ascenso social más dramático de la red del Ribeiro — de arrendatarios monásticos a señores de fortaleza en tres generaciones. La propiedad que se convirtió en su sede se llamaba originalmente el "Casal de Bouzoa", bajo el dominio del Monasterio de Oseira — la gran casa cisterciense de Ourense. En "1321", el administrador monástico la arrendó por ocho años a "Gil Fernández de Vilamarín" — el hombre cuyo nombre se convertiría en el apellido de la familia y en el nombre de la propia fortaleza.

La transformación de arrendatario a señor llegó en "1372", cuando el rey Enrique II concedió el distrito y la jurisdicción de Vilamarín a "Alfonso Ougea de Vilamarín" y sus descendientes. Esta merced real convirtió lo que había sido un arrendamiento en un señorío. Los señores de Vilamarín construyeron su fortaleza sobre la tierra arrendada mientras nominalmente seguían pagando tributo a Oseira, pero con el tiempo los pagos se volvieron negligentes y la familia reclamó la posesión plena. El litigio con el monasterio surgió a principios del siglo XVI y presumiblemente se resolvió a favor de la familia — para entonces, la fortaleza que habían construido era la residencia privada más imponente de la provincia.

El "Pazo-Fortaleza de Vilamarín" se alza a casi 450 metros de altitud sobre una formación rocosa. Su planta es un polígono irregular de siete esquinas — una especie de hexágono alargado — construido en mampostería de granito. "Cinco torres almenadas" se elevan desde los muros — tres circulares y dos cuadradas según la Wikipedia gallega, aunque otras fuentes como Galicia Máxica describen cuatro circulares y una cuadrada — todas sostenidas por ménsulas. La entrada central, un portal de arco de medio punto flanqueado por torres semicirculares, da paso a un conjunto que incluye una barbacana en los lados menos protegidos, cuatro chimeneas (la chimenea de la cocina mide más de dos metros por lado), y múltiples fases constructivas que abarcan desde el siglo XIV hasta el XVIII. Según los relatos, sufrió daños durante la "revuelta irmandiña de 1467" — aunque ninguna evidencia documental confirma su destrucción total — y fue reconstruido con adiciones barrocas y declarado *Monumento Histórico-Artístico* en 1977. Propiedad desde 1976 de la Diputación Provincial de Ourense, funciona actualmente como museo.

El nombre Villamarín aparece en toda la heráldica de la red. "Leonor López de Noboa Villamarín" se casó con la familia Neira; su hijo Suero de Neira Villamarín se casó con "Constanza Feijóo" — vinculando a Noboa, Villamarín y Feijóo en una sola alianza. "Catalina Feijóo "de la casa de Villamarín"" se casó con Cristóbal Rodríguez de Noboa — uniendo de nuevo los tres apellidos. En el Pazo de Olivar en Puga, las armas de los Villamarín se sitúan junto a las de los Puga y Novoa en el escudo combinado. Y "Suero de Villamarín" cedió el señorío de Maceda a su medio hermano Juan Pérez de Novoa — vinculando las casas de Villamarín y Noboa a través de la jurisdicción compartida sobre una de las mayores fortalezas de Ourense.

Las cuatro familias produjeron figuras que trascendieron los límites del valle del Ribeiro. La más notable fue "Pedro Martínez Feijóo", nacido en la aldea de Troncoso en Castrelo de Miño en 1694 — un hombre del corazón del país Feijóo-Araújo cuya carrera abarcó de la provincia a la corte. Ascendió de hidalgo provincial a Doctor en Derecho Canónico, Caballero de Santiago y Consejero del Real Consejo de Castilla. El 2 de septiembre de 1762, Carlos III lo creó "Conde de Troncoso" — dando al título el nombre de su lugar de nacimiento. Su hijo Pedro Manuel se casó con María de Zúñiga y Losada, hija de los Marqueses de Bosqueflorido — conectando la red del Ribeiro con los condes de Monterrey de los Zúñiga. El Conde de Troncoso donó retablos del escultor Salvador Carmona a la iglesia de Astariz — un gesto de mecenazgo que hacía eco de las tradiciones de sus antepasados.

Pero la contribución más perdurable de la familia a la cultura española llegó a través de la línea Feijóo. Benito Jerónimo Feijóo y Montenegro (1676–1764), cuya madre portaba los apellidos Puga y Novoa, se hizo monje benedictino en Celanova y escribió el *Teatro Crítico Universal* (1726–1740) y las *Cartas Eruditas y Curiosas* (1742–1760) — obras que desafiaron la superstición, defendieron la ciencia empírica e hicieron de su autor el intelectual español más leído del siglo XVIII. Su defensa de la razón y la observación se anticipó a los enciclopedistas franceses y le valió la protección de Fernando VI, quien decretó en 1750 que quedaba prohibido criticar las obras de Feijóo. El hidalgo de la tierra del vino del Ribeiro se convirtió en la Ilustración unipersonal de España.

El legado físico pervive en piedra. La "Casa Grande de Merens" (1789) en Cortegada — propiedad de "Agustina de Puga y Araújo" y su esposo "Pedro de Cisneros de Castro y Ulloa", II Conde de Gimonde — exhibe el escudo heráldico más grande de Galicia: dieciocho cuarteles con los apellidos de toda la red hidalga bajo corona condal. El propio Conde de Gimonde fue miembro de la Junta Suprema Central de España durante la Guerra contra Napoleón, un mecenas de las artes que creó una Escuela de Dibujo gratuita en Santiago en 1805 y protegió a toda una generación de artistas gallegos. Pazos de Arenteiro, declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1973, preserva el mundo de los Feijóo intacto: la *solaina* del Pazo dos Feixóo, las cruces de Malta de la Encomienda, la iglesia románica, los puentes medievales.