En 1340, los hermanos Biedma cabalgaron hacia el sur para combatir junto a Alfonso XI en la Batalla del Salado — la misma batalla en la que Pedro Fernández de Castro arrebató las espuelas doradas al sultán marroquí. Las dos grandes casas del sur de Galicia lucharon en el mismo campo aquel día. Sería la última vez que pelearían juntas.

Juan Rodríguez de Biedma, el tercer señor, heredó los oficios de su padre y la tenencia de Allariz y Monterrey. Sirvió a Pedro I como copero mayor — un oficio de la más íntima confianza. Pero cuando el rey ordenó la ejecución del hijo y heredero de Juan Rodríguez, Rodrigo Yáñez de Biedma, por haber incurrido en lo que la corona denominó «deservicio real», la lealtad del padre se quebrantó. El señor de Biedma cambió de bando en favor de Enrique de Trastámara — y al hacerlo se situó en el lado opuesto de la historia respecto a Fernando de Castro, el gran legitimista petrista que mantendría Galicia durante tres años tras el asesinato de su rey.

Los Biedma combatieron contra los Castro. Cuando Fernando de Castro mantenía las fortalezas de Galicia por Pedro I, Juan Rodríguez de Biedma defendía las torres de los valles del Támega, Limia y Arnoya para el pretendiente Trastámara. Fue cercado en Allariz por Fernando de Castro y hubo de refugiarse en Monterrey, donde resistió hasta el final. Cuando Enrique asesinó a Pedro I con sus propias manos en Montiel el 23 de marzo de 1369, Juan Rodríguez de Biedma estaba presente. Había elegido el bando vencedor.

Y fue recompensado por ello. Entre 1368 y 1369, Enrique II colmó al señor de Biedma de mercedes que definirían el mapa del sur de Galicia durante siglos. En enero de 1368: Loveira, Entrimo, Araúxo y Abelenda. En abril de 1369: Vilanova dos Infantes, Castrelo y Espinoso. En julio de 1369: Xinzo de Limia, Gánade, Miño y Barbantes. Y en octubre, la gran concesión final, emitida en Braganza: "Villa de Rey con todos sus alfoces, e Soto Bermud, con Val de Laza, y el castillo de Santibáñez de Barra, con las tierras de Todea e de Peñafiel."

La ironía era amarga. Vilanova dos Infantes, Castrelo y Espinoso — los tres lugares otorgados a los Biedma en abril de 1369 — habían pertenecido antes a los Castro. Formaban parte de la dote aportada a Pedro Fernández de Castro «el de la Guerra» por su esposa Isabel Ponce de León. Las tierras que el más grande señor de Castro había poseído por matrimonio fueron arrebatadas a la causa derrotada de su hijo y entregadas a la familia que había contribuido a su ruina.

Del matrimonio de Diego y Elvira nacieron dos líneas de descendientes — y décadas de litigios. Juan de Stúñiga, el primogénito, heredó los mayorazgos de Biedma y Zúñiga y recibió el título de Vizconde de Monterrey de manos de Juan II de Castilla. Pero el segundo matrimonio de Diego, con Constanza Barba de Monsalve, engendró una línea rival, y ambas ramas pleitearon por el castillo y los señoríos durante medio siglo. En 1474, los Reyes Católicos zanjaron la cuestión otorgando el título de primer Conde de Monterrey a Sancho Sánchez de Ulloa, casado con Teresa de Zúñiga y Biedma, la segunda vizcondesa. El nombre de los Ulloa entró en la ecuación, pero el patrimonio subyacente — el señorío de Biedma, los títulos de los Zúñiga, el castillo dominando el valle del Támega — permanecía.

El condado se convirtió en uno de los grandes estados nobiliarios de la Galicia moderna. Los condes de Monterrey detentaron la Pertiguería Mayor de Santiago — la misma gobernación militar que los Castro habían ejercido en el siglo XIII — y ejercieron autoridad jurisdiccional sobre decenas de parroquias del sur de Ourense. Construyeron el Palacio de los Condes dentro de los muros del castillo, levantaron la Torre del Homenaje que aún domina el horizonte sobre Verín y fundaron un colegio jesuita dentro de los muros de la fortaleza donde se educaban sus hijos.

Pero el más extraordinario de los Monterrey fue Gaspar de Zúñiga y Acevedo, el quinto conde, nacido dentro del castillo en 1560. Nacido señor de Biedma, Ulloa y de la Casa de la Ribera, y pertiguero mayor de Santiago, Gaspar estudió con los jesuitas que su abuelo había instalado en la fortaleza y luego entró al servicio de Felipe II. Dirigió la milicia gallega durante la campaña portuguesa, defendió La Coruña contra el corsario inglés Francis Drake en 1589 y en 1595 fue nombrado Virrey de Nueva España. El 20 de septiembre de 1596, Diego de Montemayor fundó una ciudad en los confines septentrionales del virreinato y la bautizó con el nombre del representante de su soberano: Nuestra Señora de Monterrey. Monterrey, México — la gran capital industrial del norte de México — lleva el nombre de un castillo en Ourense. Cuando Sebastián Vizcaíno exploró la costa de California en 1602, bautizó la mejor bahía que encontró en honor del mismo virrey: la Bahía de Monterey. De Galicia a México, de México a California — el nombre de una familia navarro-gallega de frontera inscrito en el mapa de dos continentes.

Gaspar murió en Lima en 1606, habiendo servido como virrey del Perú tras su paso por Nueva España. Sus deudas eran tan grandes que la Real Audiencia hubo de costear sus exequias. Su cuerpo fue devuelto a España y sepultado en la iglesia jesuita dentro del castillo de Monterrey — la misma fortaleza donde había nacido.

La Casa de Zúñiga-Biedma portaba dos escudos de armas, cada cual con su propia historia. El escudo de los Zúñiga — de plata, una banda de sable, brochante sobre el todo una cadena de ocho eslabones de oro en orla — figuraba entre los emblemas heráldicos más reconocibles de España. El escudo de los Biedma — de oro, un palo de gules entre ocho calderas de sable, cuatro a cada lado — proclamaba la herencia militar de una casa de frontera encargada de defender los accesos meridionales a Galicia.

Las armas de los Zúñiga cambiaron dos veces. El blasón original era una banda dorada sobre campo de gules. Tras la Batalla de Las Navas de Tolosa en 1212, cuando los caballeros navarros rompieron la muralla humana encadenada de la Guardia Negra del califa almohade, los Zúñiga añadieron una cadena de oro de ocho eslabones en bordura — el mismo emblema que entró en las armas del Reino de Navarra. En 1270, Diego López de Stúñiga cambió los colores de nuevo, a plata, sable y oro, en señal de luto por las muertes de San Luis IX de Francia y Teobaldo II de Navarra durante la Octava Cruzada. Las armas permanecieron inalteradas desde esa fecha. La banda negra sobre campo de plata, encerrada por una cadena de oro, fue llevada de Navarra a Castilla, de Castilla a Galicia, de Galicia a las Américas.

Las calderas de los Biedma — los calderos heráldicos que acreditaban el derecho a mantener mesnadas armadas y alimentar una hueste de guerra — marcaban a la familia como ricoshombres, magnates del primer rango. Los dos escudos se unieron en 1406. Cuando aparecen juntos en la fachada de una iglesia de Cartelle, en la provincia de Ourense, siguen hablando a través de siete siglos.