Os Armada, Puga e Mosquera — senhores de torres e cavaleiros de Santiago — formavam o núcleo militar da pequena nobreza do Ribeiro. Mas nenhuma rede de fidalgos funciona apenas com espadas. Em torno desse núcleo existia um anel mais amplo de famílias cujo poder se expressava não por torres fortificadas, mas por pazos, comendas vinícolas, alianças matrimoniais e as armas esquarteladas esculpidas sobre as suas portas. Eram os "Feijóo", os "Noboa", os "Araújo" e os "Villamarín" — quatro casas cujas genealogias entrelaçadas mantinham unido todo o sistema.

As ligações estão por toda a parte. Diego Feijóo "el Bravo" casou com Berenguela de Noboa Villamarín — um único casamento unindo três das quatro famílias. O seu filho Suero Feijóo casou com Susana de Puga, filha de Gonzalo de Puga e Teresa de Noboa — ligando os Feijóo directamente aos senhores da torre dos Puga. Antonio de Puga Feijóo casou com Antonia de Araújo. O apelido composto "Feijóo y Araújo" aparece nos registos paroquiais do Ribeiro ao longo dos séculos XVII e XVIII. No Pazo de Olivar em Puga, o escudo exibe as armas combinadas de Puga, Villamarín e Novoa. Na Casa Grande de Merens em Cortegada, o maior escudo heráldico da Galiza — dezoito quartéis sob uma coroa condal — ostenta lado a lado os nomes Araújo, Feijóo, Mosquera, Novoa e Sarmiento.

Se o triângulo Armada-Puga-Mosquera era o esqueleto da rede, o anel Feijóo-Noboa-Araújo-Villamarín era o tecido conjuntivo — a teia de casamentos, jurisdições partilhadas e riqueza vinícola que manteve a nobreza do vale a funcionar como um só sistema durante trezentos anos.

Os Noboa — também grafados Novoa — eram uma das casas nobres mais antigas da Galiza. O seu solar primitivo ficava em "Pena Novoa", na paróquia de Novoa, no distrito de Ribadavia, província de Ourense. Deste castelo a família tomou o seu nome. Eram senhores da terra de Novoa e do seu castelo, e casaram várias vezes com descendentes da Casa Real de Castela e Leão.

Um ramo fundamental enraizou-se no "Castelo de Maceda" — uma fortaleza do século XI na região de Allariz, em Ourense, notável pelas suas enormes muralhas de granito. No século XII, o castelo foi dado como dote a "Doña María Fernández", filha de "Teresa de Portugal" (filha de Afonso VI) e — segundo a tradição — do Conde Pedro Froilaz de Traba, embora alguns genealogistas atribuam a paternidade ao seu filho Fernando Pérez de Traba. O seu casamento com "Juan Ares de Novoa" estabeleceu a linhagem dos Noboa em Maceda, onde se manteve até ao século XVII. O castelo acolheu o jovem "Afonso X o Sábio" (com onze anos de idade), que estudou a língua galega dentro das suas muralhas — um pormenor que liga os Noboa às próprias origens da cultura literária galega. Declarado Monumento Histórico-Artístico em 1949 e Bem de Interesse Cultural em 1994, o castelo funciona actualmente como hotel-monumento.

O testemunho mais vívido dos Noboa está esculpido em pedra. Na "Igreja de San Francisco de Ourense", quatro túmulos platerescos do início do século XVI preservam a memória da aliança Noboa-Puga. "Teresa de Noboa", esposa de Gonzalo de Puga, jaz sob um arco ornamental — a sua efígie com as mãos unidas em oração, dois pequenos cães a brincar aos seus pés. O túmulo adjacente de Gonzalo mostra-o em armadura completa, elmo, mãos sobre o peito, cabeça apoiada em duas almofadas, um galgo aos seus pés, um anjo segurando um livro de orações ao seu lado. O seu epitáfio — o mais extenso e laudatório de todo o conjunto funerário — declara-o vassalo de Fernando e Isabel e regedor de Ourense. A heráldica nos túmulos liga ambas as famílias à casa de Villamarín.

Dois outros túmulos completam o conjunto: "Juan de Noboa", em traje de batalha com as mãos unidas em oração, e a sua neta "Elvira de Noboa" — descrita como a décima oitava senhora da casa de Maceda. O arcossólio de Elvira apresenta um *vultus trifrons* esculpido (cabeça de três rostos partilhando apenas quatro olhos) — um elemento iconográfico extremamente raro que atesta a sofisticação teológica dos mecenas que o encomendaram. Ela calça sapatos de plataforma, segura um rosário e apoia a cabeça em almofadas ricas, enquanto um pequeno cão faz uma pausa ao roer um osso aos seus pés.

A história dos Villamarín é a ascensão social mais dramática da rede do Ribeiro — de rendeiros monásticos a senhores de fortaleza em três gerações. A propriedade que se tornou a sua sede chamava-se originalmente "Casal de Bouzoa", sob o domínio do Mosteiro de Oseira — a grande casa cisterciense de Ourense. Em "1321", o administrador monástico arrendou-a por oito anos a "Gil Fernández de Vilamarín" — o homem cujo nome se tornaria o apelido da família e o nome da própria fortaleza.

A transformação de rendeiro a senhor ocorreu em "1372", quando o Rei Enrique II concedeu o distrito e a jurisdição de Vilamarín a "Alfonso Ougea de Vilamarín" e aos seus descendentes. Esta concessão régia converteu o que tinha sido um arrendamento num senhorio. Os senhores de Vilamarín construíram a sua fortaleza no terreno arrendado enquanto continuavam nominalmente a pagar tributo a Oseira, mas com o tempo os pagamentos foram sendo negligenciados e a família reivindicou a posse plena. Um litígio com o mosteiro surgiu no início do século XVI e foi presumivelmente resolvido a favor da família — a essa altura, a fortaleza que haviam construído era a residência privada mais imponente da província.

O "Pazo-Fortaleza de Vilamarín" ergue-se a quase 450 metros de altitude sobre uma formação rochosa. A sua planta é um polígono irregular com sete cantos — uma espécie de hexágono alongado — construído em alvenaria de granito. "Cinco torres ameadas" elevam-se das muralhas — três circulares e duas quadradas segundo a Wikipédia galega, embora outras fontes como a Galicia Máxica descrevam quatro circulares e uma quadrada — todas apoiadas em cachorros. A entrada central, um portal de arco de volta inteira ladeado por torres semicirculares, conduz a um complexo que inclui uma barbacã nos lados menos protegidos, quatro chaminés (só a chaminé da cozinha mede mais de dois metros de lado) e múltiplas fases construtivas do século XIV ao XVIII. Terá sofrido danos durante a "revolta Irmandiña de 1467" — embora nenhuma prova documental confirme a destruição total — e foi reconstruído com acrescentos barrocos, tendo sido declarado *Monumento Histórico-Artístico* em 1977. Propriedade da Diputación Provincial de Ourense desde 1976, funciona actualmente como museu.

O nome Villamarín aparece por toda a heráldica da rede. "Leonor López de Noboa Villamarín" casou com a família Neira; o seu filho Suero de Neira Villamarín casou com "Constanza Feijóo" — ligando Noboa, Villamarín e Feijóo numa única aliança. "Catalina Feijóo "da casa de Villamarín"" casou com Cristóbal Rodríguez de Noboa — unindo novamente os três apelidos. No Pazo de Olivar em Puga, as armas dos Villamarín figuram ao lado das de Puga e Novoa no escudo combinado. E "Suero de Villamarín" cedeu o senhorio de Maceda ao seu meio-irmão Juan Pérez de Novoa — vinculando as casas de Villamarín e Noboa através de jurisdição partilhada sobre uma das maiores fortalezas de Ourense.

As quatro famílias produziram figuras que transcenderam os limites do vale do Ribeiro. A mais notável foi "Pedro Martínez Feijóo", nascido na aldeia de Troncoso em Castrelo de Miño em 1694 — um homem do coração do território Feijóo-Araújo cuja carreira se estendeu da província à corte. Ascendeu de fidalgo provincial a Doutor em Direito Canónico, Cavaleiro de Santiago e Conselheiro do Real Conselho de Castela. A 2 de setembro de 1762, Carlos III concedeu-lhe o título de "Conde de Troncoso" — nomeando o título a partir do seu local de nascimento. O seu filho Pedro Manuel casou com María de Zúñiga y Losada, filha dos Marqueses de Bosqueflorido — ligando a rede do Ribeiro aos Zúñiga, condes de Monterrey. O Conde de Troncoso doou retábulos do escultor Salvador Carmona à igreja de Astariz — um gesto de mecenato que ecoava as tradições dos seus antepassados.

Mas o contributo mais duradouro da família para a cultura espanhola veio através da linhagem Feijóo. Benito Jerónimo Feijóo y Montenegro (1676–1764), cuja mãe levava os apelidos Puga e Novoa, tornou-se monge beneditino em Celanova e escreveu o *Teatro Crítico Universal* (1726–1740) e as *Cartas Eruditas y Curiosas* (1742–1760) — obras que desafiaram a superstição, defenderam a ciência empírica e fizeram do seu autor o intelectual espanhol mais lido do século XVIII. A sua defesa da razão e da observação antecedeu os enciclopedistas franceses e valeu-lhe a protecção de Fernando VI, que decretou em 1750 que era proibido criticar as obras de Feijóo. O fidalgo da terra vinícola do Ribeiro tornou-se o Iluminismo de Espanha feito homem.

O legado físico sobrevive em pedra. A "Casa Grande de Merens" (1789) em Cortegada — propriedade de "Agustina de Puga y Araújo" e do seu marido "Pedro de Cisneros de Castro y Ulloa", II Conde de Gimonde — exibe o maior escudo heráldico da Galiza: dezoito quartéis ostentando os apelidos de toda a rede de fidalgos sob uma coroa condal. O próprio Conde de Gimonde foi membro da Junta Suprema Central de Espanha durante a Guerra Napoleónica, mecenas das artes que criou uma Escola de Desenho gratuita em Santiago em 1805 e protegeu toda uma geração de artistas galegos. Pazos de Arenteiro, declarado Conjunto Histórico-Artístico em 1973, preserva intacto o mundo dos Feijóo: a *solaina* do Pazo dos Feixóo, as cruzes de Malta da Encomienda, a igreja românica, as pontes medievais.