Les Gallaeci formaient la grande confédération tribale celte qui peuplait le territoire s'étendant du fleuve Douro jusqu'à la côte cantabrique — la terre que les Romains allaient nommer Gallaecia, et que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Galice. Le géographe grec Strabon les décrivit comme « les plus belliqueux de tous les peuples lusitaniens » : une confédération de dizaines de peuples (populi) unis par une langue commune, une culture matérielle partagée et un mode d'habitat distinctif, les castros — villages fortifiés perchés sur les hauteurs qui marquèrent le paysage du nord-ouest ibérique pendant près d'un millénaire.

Parmi ces populi, les Querquerni et les Coelerni occupaient la vallée moyenne du Miño et le territoire bordant la rivière Arnoia, dans l'actuelle province d'Ourense — précisément la terre ancestrale des familles Álvarez et Rodríguez à Castrelo de Miño et Cartelle. Ces tribus vivaient dans des habitations circulaires en pierre au sein d'enceintes fortifiées, pratiquaient la métallurgie de l'or et du bronze, élevaient du bétail et cultivaient les vallées fluviales abritées. Les Gallaeci résistèrent farouchement à l'expansion romaine ; il fallut à Rome plus d'un siècle de campagnes pour les soumettre, de Decimus Junius Brutus Callaicus en 137 av. J.-C. jusqu'à Auguste lors des Guerres cantabriques (29–19 av. J.-C.).

Le mot « Castrelo » est en lui-même un héritage direct du passé celte. Il dérive du latin « castrum » (forteresse), que les Romains employaient pour désigner les villages fortifiés indigènes qu'ils rencontraient. La commune de Castrelo de Miño tire son nom de l'ancien Castrum Minei — le castro qui commandait le passage stratégique du Miño. Loin d'être un cas isolé, des centaines de toponymes à travers la province d'Ourense témoignent d'origines celtes et castréennes. Tout toponyme commençant par « Castro- » ou « Castrelo- » signale l'emplacement d'un ancien fort perché. Les suffixes « -briga » (hauteur fortifiée) et « -dunum » (forteresse) parsèment toute la Galice — Nemetobriga, la forteresse du bois sacré près de Trives, et Brigantium (l'actuelle A Coruña) en sont les exemples les plus parlants.

Dans les paroisses ancestrales de la famille, l'empreinte celte est profonde. La rivière Arnoia, qui traverse Cartelle, porte un hydronyme préromain d'origine probablement celte. La densité des toponymes en « castro » dans les vallées fluviales d'Ourense — Castro de Macendo, Castro de Outeiro, Castro das Cavadas — compte parmi les plus élevées de toute l'Ibérie, reflet de l'intense peuplement des Gallaeci dans cette région. Les noms de paroisses intégrant des éléments comme « -riz » (héritage de la couche germanique postérieure) et « -edo/-ido » (suffixes latins appliqués à des racines celtes) forment un registre étymologique stratifié qui témoigne d'une occupation continue de l'Âge du Fer à nos jours.

Les vestiges matériels de la vie celte parsèment les paroisses ancestrales de la famille. Le Castro de Santa Lucía à Astariz, paroisse de Castrelo de Miño, est un village fortifié de 2,75 hectares fouillé pour la première fois par l'Université de Vigo en 2016. Les archéologues y ont mis au jour des habitations circulaires en pierre, caractéristiques de la culture castréenne, côtoyant des structures rectangulaires d'époque romaine — un témoignage tangible de la transition du monde celte au monde romain. Un pressoir rupestre découvert sur le site, daté d'environ 235 ap. J.-C., constitue le plus ancien indice de viticulture dans le Ribeiro. Le Castro de Las Cavadas, le légendaire Castrum Minei, commandait autrefois le passage du Miño, tandis que le Castro de Macendo et le Castro de Outeiro complétaient un réseau défensif le long du fleuve entre Ourense et Ribadavia.

Le joyau du patrimoine archéologique régional est la Cidade de San Cibrán de Lás (Lansbrica), nichée entre San Amaro et Punxín — à seulement 18 km d'Ourense. Avec ses quelque 10 hectares, c'est le plus grand castro de toute la Galice : deux enceintes ovales concentriques, des rues organisées dotées de drainage, plus de 50 habitations fouillées et un sauna rituel (pedra formosa). À son apogée, vers le Ier siècle av. J.-C., près de 3 000 personnes vivaient dans ses murs. Le voisin Castromao, identifié comme l'antique Coeliobriga, capitale de la tribu des Coelerni, a livré la célèbre Tabula Hospitalitatis — un pacte en bronze daté de 132 ap. J.-C. entre les Coelerni et un préfet romain, l'un des documents épigraphiques les plus précieux de la Gallaecia romaine. Les torques en or d'Ourense, superbe paire de colliers de l'Âge du Fer découverts près de la ville et aujourd'hui conservés au British Museum, témoignent de la maîtrise métallurgique des Gallaeci.

La gaita gallega — la cornemuse galicienne — est le fil le plus tangible reliant la Galice au monde celte. Parente directe des traditions de cornemuse d'Écosse, d'Irlande, de Bretagne et des Asturies, la gaita incarne l'identité galicienne depuis des siècles. La Galice est reconnue comme l'une des nations celtes sur le plan culturel, participant au Festival Interceltique de Lorient aux côtés de l'Irlande, de l'Écosse, du Pays de Galles, de la Cornouailles, de la Bretagne et de l'Île de Man. Les danses circulaires traditionnelles (muiñeiras) font écho aux célébrations communautaires préromaines. Castrelo de Miño entretient sa propre école de cornemuses et de tambourins, perpétuant cette tradition musicale ancestrale pour les nouvelles générations.

L'héritage celte dépasse largement le domaine musical. Le hórreo — le grenier surélevé en pierre omniprésent en Galice — descend en droite ligne des structures de stockage de grain de l'époque castréenne, perpétuant un principe architectural vieux de plus de deux millénaires. Les pratiques communautaires de gestion foncière dans les paroisses rurales prolongent l'organisation collective préromaine. La carballeira (chênaie sacrée) servait de lieu de rassemblement communautaire, reflet de la vénération celte des bois sacrés documentée à travers l'Europe. Le folklore galicien conserve des éléments indéniablement préchrétiens : les meigas (guérisseuses et voyantes), la Santa Compaña (une procession spectrale de défunts parcourant les chemins dans la nuit) et les traditions de Samhain — le nouvel an celte — qui survit en Galice sous la forme de la nuit des âmes. La langue galicienne elle-même conserve un vocabulaire de substrat celte absent des autres langues romanes.