Dans les années 1080, des chevaliers français chevauchèrent vers le sud à travers les Pyrénées pour combattre dans la Reconquista. Parmi eux se trouvait Raymond de Bourgogne, fils cadet du comte Guillaume Iᵉʳ de Bourgogne, arrivé vers 1086 avec l’armée du duc Eudes Iᵉʳ. Le roi Alphonse VI de León et Castille — dont l’épouse Constance de Bourgogne était la nièce de l’abbé Hugues de Cluny — récompensa Raymond en lui donnant la main de sa fille Urraque et le gouvernement du royaume de Galice. D’environ 1090 jusqu’à sa mort en 1107, un noble bourguignon français régna sur la terre où se dressent Castrelo de Miño, Cartelle et Ribadavia.

Le cousin de Raymond, Henri de Bourgogne, reçut le comté de Portugal d’Alphonse VI vers 1095. Le fils d’Henri, Alphonse Henriques, deviendrait le premier roi du Portugal — ce qui signifie que la dynastie fondatrice du Portugal était d’origine bourguignonne française, née directement du gouvernement de la Galice. Le propre frère de Raymond, Guy de Bourgogne, devint le pape Calixte II en 1119, élevant Saint-Jacques-de-Compostelle au rang d’archidiocèse et officialisant le pèlerinage de l’Année Jubilaire. En une seule génération, la Maison de Bourgogne remodela la politique, la religion et le destin de la Galice et de toute la péninsule ibérique.

Le Camino de Santiago — le grand pèlerinage au tombeau de l’apôtre saint Jacques — était avant tout une entreprise française. Le Camino Francés (Voie Française), entrant en Espagne par Roncevaux et le Somport, était l’artère principale. Mais la Vía de la Plata, suivant l’ancienne voie romaine depuis le sud, traversait directement le Ribeiro — par Ourense, Ribadavia, et de là vers Santiago — portant les pèlerins au cœur du pays du vin. Le pèlerinage apporta des innovations continentales en Galice : art roman, nouvelles techniques agricoles et modèles urbains qui transformèrent le paysage.

Le plus important monument littéraire de cette connexion française est le Codex Calixtinus, compilé vers 1138–1145 et nominalement attribué au pape Calixte II — le frère de Raymond de Bourgogne. Les chercheurs pensent qu’il fut principalement organisé par le clerc français Aymeric Picaud, qui voyagea à Santiago et produisit ce qui est essentiellement le premier guide de voyage d’Europe. Le Livre V décrit les routes françaises avec un détail extraordinaire. La Rua do Franco à Saint-Jacques-de-Compostelle — la rue la plus célèbre de la vieille ville — porte le nom des marchands français qui s’y installèrent pour servir les pèlerins.

Au cœur de la région viticole du Ribeiro, sur les rives de l’Avia près de Ribadavia, se dresse le monastère de San Clodio à Leiro. Fondé comme communauté bénédictine au Xᵉ siècle, San Clodio rejoignit l’ordre cistercien vers 1225, s’affiliant au monastère de Melón. Dès lors, le monastère devint le principal centre religieux, intellectuel et agricole du Ribeiro. Ses moines récupérèrent des cépages autochtones, étendirent la viticulture le long de la vallée de l’Avia et perfectionnèrent les techniques de vinification héritées de la tradition cistercienne bourguignonne.

La production de vin valut à San Clodio des périodes de grande prospérité, culminant entre les XIIᵉ et XIIIᵉ siècles. L’abbé Pelagio González consigna « le grand travail pour la réintroduction de la vigne » et « l’excellente qualité des vins qui atteignirent le reste de l’Europe par l’intermédiaire des marchands locaux ». Les vins du Ribeiro étaient exportés en Angleterre, en France, aux Pays-Bas, en Italie et en Allemagne. Le monastère abritait une Sainte Relique — réputée être un éclat de la Vraie Croix — vénérée spécifiquement pour protéger les vignes de la grêle. Aujourd’hui le monastère est un monument national, son pont médiéval sur l’Avia, symbole du lien profond entre le monachisme français et le vin galicien.

Le chapitre français de l’histoire galicienne dura à peine deux siècles, mais son empreinte perdure dans la pierre, la vigne et la structure même de la vie quotidienne. L’architecture romane qui définit les églises rurales de Galice — y compris l’abside du XIIᵉ siècle de Santa María à Castrelo de Miño — est arrivée par des voies françaises. Les monastères cisterciens d’Oseira, de Melón et de San Clodio transformèrent le Ribeiro de vignobles épars en l’une des régions viticoles les plus célébrées d’Europe, dont les vins atteignaient les tables anglaises, flamandes et allemandes. La liturgie passa du mozarabe au romain ; l’écriture du wisigothique au carolingien ; le modèle urbain du castro fortifié au burgo ouvert.

Plus durablement encore, la dynastie bourguignonne qui commença avec Raymond de Bourgogne gouvernant la Galice produisit les maisons royales de León-Castille et du Portugal. Le roi fondateur du Portugal était le petit-fils d’un chevalier bourguignon venu combattre dans la Reconquista et resté pour gouverner la Galice. Pour les familles de Castrelo de Miño, Cartelle et Ribadavia, l’héritage français n’est pas une abstraction lointaine — il est dans le vin qu’ils pressent, les églises où ils prient, les chemins qu’ils empruntent et les limites paroissiales qui n’ont guère changé depuis que les moines de Cluny contemplèrent pour la première fois les collines vertes du Ribeiro.