Casa de Soutomaior

La maison de Soutomaior tira son nom du lieu et de la forteresse au centre de sa seigneurie dans le sud de la Galice. Depuis ce bastion boisé, le lignage étendit son influence sur les terres comprises entre la vallée du Verdugo, Tui et Baiona. Son histoire ne se limita jamais à un seul château : la famille évolua entre les juridictions imbriquées des maisons nobles, des évêques, des villes et de la frontière portugaise.

Au XVe siècle, Fernán Yáñez de Soutomaior était à la tête de la maison. Son fils illégitime Pedro Álvarez fut d'abord destiné à une carrière ecclésiastique et devint chanoine de Tui. Cette voie changea lorsque le frère de Pedro, Álvar, mourut en combattant les Irmandiños. Pedro hérita de la seigneurie familiale et transforma une maison régionale menacée en l'une des puissances les plus redoutables de la Galice de la fin du Moyen Âge.

Pedro Álvarez de Soutomaior — passé à la postérité sous le nom de Pedro Madruga — réunit formation ecclésiastique, ambition dynastique et talent militaire. Après avoir succédé à la tête de la maison, il défendit ses prétentions avec des hommes d'armes et l'appui du Portugal. Sa carrière fit de lui le seigneur de Soutomaior et, selon les circonstances politiques, comte de Caminha, vicomte de Tui et maréchal de Baiona.

L'explication la plus ancienne de son surnom est celle rapportée par le chroniqueur galicien Vasco de Aponte : Pedro se levait très tôt pour partir en cabalgada, ou expédition montée. Le récit pittoresque selon lequel il aurait gagné une querelle de frontière avec le comte de Ribadavia en chevauchant au premier chant du coq est une légende tardive. Il appartient à sa postérité folklorique, non à l'origine la mieux documentée du surnom.

La Grande Révolte irmandiña frappa les bases matérielles du pouvoir nobiliaire en 1467–1469. Le château de Soutomaior fut endommagé et Álvar, frère de Pedro, mourut en combattant les insurgés à Tui. Pedro lui succéda vers 1468, puis se réfugia au Portugal, où il trouva les alliances et les moyens militaires qui allaient marquer sa carrière.

Vers 1469–1470, il revint, récupéra la seigneurie et reconstruisit la place forte à la fois comme résidence et comme machine de guerre. Les travaux réparèrent les destructions et adaptèrent les défenses à un monde où les armes à feu prenaient une importance croissante : tours compactes, double enceinte et ouvertures associées aux armes à poudre renforcèrent le château qui demeurerait la base opérationnelle de la famille.

L'épisode le plus brutal reliant les histoires de Soutomaior et des Sarmiento se déroula à Ribadavia en 1470. Les récits conservés décrivent un ensemble de violences : Teresa de Zúñiga, comtesse de Santa Marta, fut tuée ; Pedro mena une dure répression ; et l'abbé de San Clodio aurait été détenu et humilié publiquement. Ils s'accordent aussi sur la responsabilité de Pedro dans la décapitation de son parent Diego Sarmiento de Soutomaior, seigneur de Sobroso. Ils divergent sur l'ordre de ces événements.

L'exécution est bien attestée ; son déroulement exact et son motif ne le sont pas. Selon un témoignage, Pedro intercepta des lettres censées révéler un projet de l'archevêque Alonso de Fonseca, du comte de Ribadavia et de Diego Sarmiento visant à le tuer, ce qui place la mort de Diego avant celle de la comtesse. D'autres récits replacent l'acte dans les représailles postérieures à sa mort. Les preuves conservées établissent donc la mise à mort à Ribadavia, mais non une explication unique et définitive de l'ordre donné par Pedro.

Lorsque la couronne de Castille fut disputée après la mort d'Henri IV, Pedro soutint Jeanne de Castille ainsi que son époux et allié Alphonse V du Portugal contre Isabelle. Ce choix lia la cause des Soutomaior au Portugal et plaça Pedro au centre d'une guerre dynastique plus vaste. Alphonse le récompensa du titre de comte de Caminha ; Pedro porta aussi les titres de vicomte de Tui et de maréchal de Baiona.

Ces titres décrivent l'étendue de son ambition, mais aussi sa vulnérabilité. Pedro combattit évêques, villes, maisons galiciennes rivales et partisans d'Isabelle, tout en dépendant d'une alliance portugaise dont le sort pouvait se décider loin de la Galice. Le conflit autour de Soutomaior ne fut donc pas une querelle isolée : il constitua un front galicien de la guerre de Succession de Castille.

Rodrigo Alonso Pimentel, comte de Benavente, captura Pedro près de Padrón en 1477. Emprisonné à Benavente jusqu’au printemps 1478, Pedro reprit la lutte pour Sobroso après sa libération. La pacification royale qui suivit la guerre de succession ne le priva pas immédiatement de tous ses droits : une grâce et la restitution de certaines possessions en 1480 accompagnèrent des ordres de rendre des villes ecclésiastiques contestées. En 1483 son fils Álvaro prit le contrôle de la seigneurie avec l’appui royal.

La mort de Pedro est généralement située en 1486 à San Leonardo, Alba de Tormes, mais ses circonstances restent incertaines. Il faut distinguer cette incertitude d’une absence de preuves documentaires de son décès : Anselmo López Carreira relève des actes royaux d’août 1486 et de mars 1489 qui le donnent pour mort. Le seigneur qui avait reconstruit Soutomaior termina sa carrière loin de sa forteresse, tandis que son successeur trouvait un accord avec la Couronne.

La maison ne s'éteignit pas avec Pedro. La forteresse traversa des siècles de procès familiaux et de lent déclin ; à la fin du XVIIIe siècle, elle appartenait à Benito Fernando Correa, dont les armes furent placées au-dessus de l'entrée principale. Au XIXe siècle, les marquis de la Vega de Armijo transformèrent la place forte médiévale en résidence d'été — mi-forteresse, mi-palais néogothique —, y ajoutèrent la Galería de Damas et dessinèrent le parc et les jardins qui remplacèrent les champs cultivés.

María Vinyals, nièce du marquis, hérita du domaine en 1908. Écrivaine et militante pour les droits des femmes, elle étudia l’histoire du château et accueillit artistes et intellectuels. Avec son mari Enrique Lluria, elle ouvrit également un sanatorium sur le domaine en 1913. Des difficultés financières conduisirent à une vente aux enchères en 1917, puis à plusieurs changements de propriétaire ; Eugenio Carlos de Hostos répara les bâtiments et renouvela les jardins après son acquisition en 1935.

La Diputación de Pontevedra acheta le château en 1982 et le restaura avant son ouverture au public le 15 mai 1987. Les visiteurs découvrent aujourd’hui une forteresse médiévale remodelée par des siècles d’habitation, l’architecture du XIXe siècle et la conservation moderne. Les jardins appartiennent à cette histoire et portent le titre de Jardin international d’excellence du camélia.

Une théorie moderne identifie Pedro Madruga à Christophe Colomb. Elle découle de la thèse plus large d’une origine galicienne avancée par Celso García de la Riega vers 1900 ; Alfonso Philippot défendit ensuite l’identification précise avec Pedro, en invoquant des relations sociales, des comparaisons d’écriture et des noms de lieux atlantiques. Ces interprétations n’ont pas remplacé les preuves documentaires génoises. Elles doivent aussi rendre compte des actes royaux qui mentionnent Pedro comme défunt en 1486 et 1489.

Le documentaire télévisé Colón ADN annonça en 2024 une hypothèse d’origine séfarade. Indépendamment, un préprint bioRxiv publié le 4 avril 2026 analysa des restes de la crypte des comtes de Gelves et interpréta la parenté de descendants comme compatible avec un lien avec Pedro Madruga. Il s’agit d’une déduction fondée sur des généalogies proposées, plutôt que d’une identification génétique directe de Colomb à Pedro. La discussion de la Real Academia Matritense demande également une corroboration. Ni l’émission ni le préprint n’établissent que les deux hommes étaient une seule personne.

L’illustration utilise une forme connue des armes de Soutomaior : trois fasces échiquetées d’or et de gueules sur argent, avec des filets noirs étroits. Les versions historiques varient. L’étude du Museo Arqueolóxico d’Ourense sur l’écu peint de l’évêque Diego de Zúñiga-Soutomaior, daté de 1631–1633, décrit un champ d’or et un filet noir sur chaque fasce ; elle examine aussi une version sur argent avec des filets entre les fasces.

Ces objets conservés montrent comment les armes du lignage s’adaptaient aux monuments et aux combinaisons familiales. Ils attestent les fasces échiquetées comme motif reconnaissable, mais ne prouvent pas que toute représentation reproduise l’écu personnel de Pedro Madruga. Les sources citées ne permettent pas d’attribuer aux couleurs une signification morale ou militaire.