Casa de Soutomaior

A Casa de Soutomaior tomou o nome do lugar e da fortaleza que formavam o centro do seu senhorio no sul da Galiza. A partir deste baluarte arborizado, a linhagem alargou a influência às terras entre o vale do Verdugo, Tui e Baiona. A sua história nunca ficou encerrada num só castelo: a família moveu-se entre as jurisdições sobrepostas de casas nobres, bispos, vilas e da fronteira portuguesa.

No século XV, Fernán Yáñez de Soutomaior chefiava a casa. O seu filho ilegítimo Pedro Álvarez foi inicialmente destinado à carreira eclesiástica e tornou-se cónego de Tui. Esse rumo mudou quando Álvar, irmão de Pedro, morreu a combater os Irmandiños. Pedro herdou o senhorio familiar e transformou uma casa regional ameaçada numa das potências mais formidáveis da Galiza tardo-medieval.

Pedro Álvarez de Soutomaior — recordado como Pedro Madruga — reuniu formação eclesiástica, ambição dinástica e talento para a campanha militar. Depois de suceder na casa, defendeu as suas pretensões com homens de armas e apoio português. A carreira fez dele senhor de Soutomaior e, em diferentes circunstâncias políticas, conde de Caminha, visconde de Tui e marechal de Baiona.

A explicação mais antiga da alcunha é a registada pelo cronista galego Vasco de Aponte: Pedro levantava-se muito cedo quando partia para as suas cabalgadas, ou expedições montadas. A história pitoresca segundo a qual venceu uma disputa de limites com o conde de Ribadavia ao cavalgar ao primeiro canto do galo é uma lenda posterior. Pertence à sua sobrevivência folclórica, não à origem mais bem documentada da alcunha.

A Grande Revolta Irmandiña atingiu a base material do poder nobiliárquico em 1467–1469. O castelo de Soutomaior sofreu danos e Álvar, irmão de Pedro, morreu a combater os revoltosos em Tui. Pedro sucedeu no senhorio por volta de 1468 e depois refugiou-se em Portugal, onde encontrou as alianças e os recursos militares que marcariam a sua carreira.

Por volta de 1469–1470 regressou, recuperou o senhorio e reconstruiu a fortaleza como residência e máquina de guerra. As obras repararam a destruição e adaptaram as defesas a um mundo em que as armas de fogo ganhavam importância: torres compactas, um recinto duplo e aberturas associadas às armas de pólvora reforçaram o castelo que continuaria a servir de base operacional da família.

O cruzamento mais brutal das histórias de Soutomaior e dos Sarmiento ocorreu em Ribadavia em 1470. Os relatos conservados descrevem um conjunto de atos violentos: Teresa de Zúñiga, condessa de Santa Marta, foi morta; Pedro levou a cabo uma dura repressão; e, segundo as fontes, o abade de San Clodio foi detido e humilhado publicamente. Também concordam que Pedro foi responsável pela decapitação, ali, do seu parente Diego Sarmiento de Soutomaior, senhor de Sobroso. Divergem quanto à ordem destes acontecimentos.

A execução está bem atestada; a sua sequência exata e o motivo não. Um testemunho afirma que Pedro intercetou cartas que supostamente revelavam um plano do arcebispo Alonso de Fonseca, dBernardino Pérez Sarmiento e de Diego Sarmiento para o matar, situando a morte de Diego antes da morte da condessa. Outros relatos enquadram o ato nas represálias posteriores à morte dela. A documentação conservada confirma, portanto, a morte em Ribadavia, mas não uma explicação única e definitiva para a ordem de Pedro.

Quando a coroa castelhana passou a ser disputada após a morte de Henrique IV, Pedro apoiou Joana de Castela e o seu marido e aliado Afonso V de Portugal contra Isabel. A escolha ligou a causa dos Soutomaior a Portugal e colocou Pedro no centro de uma guerra dinástica mais ampla. Afonso recompensou-o com o título de conde de Caminha; Pedro também deteve os títulos de visconde de Tui e marechal de Baiona.

Esses títulos descrevem o alcance da sua ambição, mas também a sua vulnerabilidade. Pedro combateu bispos, vilas, casas nobres galegas rivais e partidários de Isabel, enquanto dependia de uma aliança portuguesa cuja sorte podia mudar longe da Galiza. O conflito em torno de Soutomaior não foi, portanto, uma querela isolada: foi uma frente galega da Guerra de Sucessão Castelhana.

Rodrigo Alonso Pimentel, conde de Benavente, capturou Pedro perto de Padrón em 1477. Preso em Benavente até à primavera de 1478, Pedro retomou a luta por Sobroso após a libertação. A pacificação régia depois da guerra sucessória não o privou imediatamente de todos os direitos: um perdão e a restituição de algumas posses em 1480 acompanharam ordens para devolver vilas eclesiásticas disputadas. Em 1483 o filho Álvaro assumiu o controlo do senhorio com apoio régio.

A morte de Pedro é geralmente situada em 1486 em San Leonardo, Alba de Tormes, embora as circunstâncias continuem incertas. Essa incerteza deve distinguir-se da ausência de provas documentais do falecimento: Anselmo López Carreira identifica registos régios de agosto de 1486 e março de 1489 que o dão por morto. O senhor que reconstruíra Soutomaior terminou a carreira longe da sua fortaleza, enquanto o sucessor chegava a um entendimento com a Coroa.

A casa não terminou com Pedro. A fortaleza atravessou séculos de pleitos familiares e de lento declínio; no final do século XVIII pertencia a Benito Fernando Correa, cujas armas foram colocadas sobre a entrada principal. No século XIX, os marqueses de la Vega de Armijo transformaram a fortaleza medieval em residência de verão — meio fortaleza, meio palácio neogótico —, acrescentaram a Galería de Damas e traçaram o parque e os jardins que substituíram os campos de cultivo.

María Vinyals, sobrinha do marquês, herdou a propriedade em 1908. Escritora e defensora dos direitos das mulheres, estudou a história do castelo e recebeu artistas e intelectuais. Com o marido Enrique Lluria, estabeleceu também um sanatório na quinta em 1913. As dificuldades financeiras levaram a um leilão em 1917 e a várias mudanças de proprietário; Eugenio Carlos de Hostos reparou os edifícios e renovou os jardins depois de adquirir a propriedade em 1935.

A Diputación de Pontevedra comprou o castelo em 1982 e restaurou-o antes da abertura ao público em 15 de maio de 1987. Hoje visita-se uma fortaleza medieval transformada por séculos de uso doméstico, arquitetura oitocentista e conservação moderna. Os jardins fazem parte dessa história e possuem a distinção de Jardim Internacional de Excelência de Camélias.

Uma teoria moderna identifica Pedro Madruga com Cristóvão Colombo. Desenvolveu-se a partir da tese mais ampla de uma origem galega proposta por Celso García de la Riega por volta de 1900; Alfonso Philippot defendeu depois a identificação específica com Pedro, recorrendo a relações sociais, comparações de escrita e topónimos atlânticos. Estas interpretações não substituíram a documentação genovesa. Têm também de explicar os registos régios que referem Pedro como falecido em 1486 e 1489.

O documentário televisivo Colón ADN anunciou em 2024 uma hipótese de origem sefardita. Separadamente, um preprint de bioRxiv publicado em 4 de abril de 2026 analisou restos da cripta dos condes de Gelves e interpretou o parentesco entre descendentes como compatível com uma ligação a Pedro Madruga. Trata-se de uma inferência através de genealogias propostas, em vez de uma identificação genética direta de Colombo com Pedro. A apreciação da Real Academia Matritense também pede corroboração. Nem o programa nem o preprint estabelecem que os dois homens fossem a mesma pessoa.

A ilustração utiliza uma forma conhecida das armas de Soutomaior: três faixas horizontais xadrezadas de ouro e vermelho sobre prata, com estreitos filetes negros. As versões históricas variam. O estudo do Museo Arqueolóxico de Ourense sobre o escudo pintado do bispo Diego de Zúñiga-Soutomaior, datado de 1631–1633, regista um campo de ouro e um filete negro sobre cada faixa; examina também uma versão sobre prata com filetes entre as faixas.

Estas peças conservadas mostram como as armas da linhagem se adaptavam a monumentos e combinações familiares. Sustentam as faixas xadrezadas como motivo reconhecível, mas não comprovam que todas as representações reproduzam o escudo pessoal de Pedro Madruga. As fontes citadas não permitem atribuir às cores um simbolismo moral ou militar.