Casa de Soutomaior

La Casa de Soutomaior tomó su nombre del lugar y de la fortaleza que constituían el centro de su señorío en el sur de Galicia. Desde este baluarte arbolado, el linaje extendió su influencia por las tierras entre el valle del Verdugo, Tui y Baiona. Su historia nunca quedó encerrada en un solo castillo: la familia se movió entre las jurisdicciones superpuestas de casas nobles, obispos, villas y la frontera portuguesa.

En el siglo XV encabezaba la casa Fernán Yáñez de Soutomaior. Su hijo ilegítimo Pedro Álvarez fue destinado en un principio a la carrera eclesiástica y llegó a ser canónigo de Tui. Ese rumbo cambió cuando Álvar, hermano de Pedro, murió combatiendo a los Irmandiños. Pedro heredó el señorío familiar y transformó una casa regional amenazada en una de las potencias más formidables de la Galicia bajomedieval.

La Gran Revuelta Irmandiña golpeó la base material del poder nobiliario. En 1467 el castillo de Soutomaior sufrió daños, mientras Álvar, hermano de Pedro, murió luchando contra los sublevados. Pedro buscó refugio en Portugal, donde encontró las alianzas y los recursos militares que marcarían el resto de su carrera.

Hacia 1469–1470 regresó, recuperó el señorío y reconstruyó la fortaleza como residencia y máquina de guerra. Las obras repararon la destrucción y adaptaron las defensas a un mundo en el que las armas de fuego cobraban importancia: torres compactas, un doble recinto y aberturas vinculadas a la pólvora reforzaron el castillo que seguiría siendo la base de operaciones familiar.

Cuando la corona castellana quedó disputada tras la muerte de Enrique IV, Pedro apoyó a Juana de Castilla y a su esposo y aliado Alfonso V de Portugal frente a Isabel. La elección ligó la causa de los Soutomaior a Portugal y situó a Pedro en el centro de una guerra dinástica más amplia. Alfonso lo recompensó con el título de conde de Caminha; Pedro también ostentó los títulos de vizconde de Tui y mariscal de Baiona.

Esos títulos describen el alcance de su ambición, pero también su vulnerabilidad. Pedro combatió contra obispos, villas, casas nobles rivales y partidarios de Isabel, mientras dependía de una alianza portuguesa cuya suerte podía cambiar lejos de Galicia. El conflicto en torno a Soutomaior no fue, por tanto, una querella aislada: fue un frente gallego de la Guerra de Sucesión Castellana.

La casa no terminó con Pedro. La fortaleza atravesó siglos de pleitos familiares y de lento declive; a finales del siglo XVIII pertenecía a Benito Fernando Correa, cuyas armas se colocaron sobre la entrada principal. En el siglo XIX los marqueses de la Vega de Armijo convirtieron la fortaleza medieval en residencia de verano — mitad fortaleza, mitad palacio neogótico —, añadieron la Galería de Damas y trazaron el parque y los jardines que sustituyeron a los campos de cultivo.

A comienzos del siglo XX el castillo pasó a María Vinyals, sobrina del marqués — escritora, políglota y defensora de los derechos de la mujer, recordada como la «marquesa roja» —, que lo convirtió en lugar de encuentro de artistas e intelectuales. La propiedad salió a subasta en 1917 y se deterioró durante décadas, hasta que la Diputación de Pontevedra la adquirió en 1982 y la restauró. La fortaleza que sostuvo el poder de Pedro Madruga es hoy un monumento público, con jardines reconocidos como Jardín de Excelencia Internacional de la Camelia.

Las armas tradicionales de Soutomaior se blasonan así: de plata, tres fajas jaqueladas de oro y gules en cuatro órdenes, cada una cargada con un estrecho ceñidor de sable. Dicho sin tecnicismos, tres bandas horizontales ajedrezadas de oro y rojo cruzan un campo de plata, con una fina banda negra sobre cada una.

Las variantes registradas alteran el número o la disposición de las fajas, por lo que una talla conservada o un armorial posterior pueden no coincidir en todos los detalles. El diseño puede describirse con seguridad; no así un significado simbólico de sus colores o jaqueles. Ninguna fuente medieval citada aquí les atribuye un mensaje moral, militar o dinástico concreto.