Casa de Soutomaior

La Casa de Soutomaior tomó su nombre del lugar y de la fortaleza que constituían el centro de su señorío en el sur de Galicia. Desde este baluarte arbolado, el linaje extendió su influencia por las tierras entre el valle del Verdugo, Tui y Baiona. Su historia nunca quedó encerrada en un solo castillo: la familia se movió entre las jurisdicciones superpuestas de casas nobles, obispos, villas y la frontera portuguesa.

En el siglo XV encabezaba la casa Fernán Yáñez de Soutomaior. Su hijo ilegítimo Pedro Álvarez fue destinado en un principio a la carrera eclesiástica y llegó a ser canónigo de Tui. Ese rumbo cambió cuando Álvar, hermano de Pedro, murió combatiendo a los Irmandiños. Pedro heredó el señorío familiar y transformó una casa regional amenazada en una de las potencias más formidables de la Galicia bajomedieval.

Pedro Álvarez de Soutomaior — recordado como Pedro Madruga — reunió formación eclesiástica, ambición dinástica y talento para la campaña militar. Tras suceder en la casa, defendió sus pretensiones con mesnadas armadas y apoyo portugués. Su carrera lo convirtió en señor de Soutomaior y, en distintas circunstancias políticas, conde de Caminha, vizconde de Tui y mariscal de Baiona.

La explicación más antigua de su apodo es la recogida por el cronista gallego Vasco de Aponte: Pedro madrugaba mucho al salir a sus cabalgadas. El pintoresco relato según el cual ganó una disputa de límites con el conde de Ribadavia cabalgando al primer canto del gallo es una leyenda posterior. Pertenece a su pervivencia folclórica, no al origen documentado con mayor solidez del sobrenombre.

La Gran Revuelta Irmandiña golpeó la base material del poder nobiliario en 1467–1469. El castillo de Soutomaior sufrió daños y Álvar, hermano de Pedro, murió combatiendo a los sublevados en Tui. Pedro sucedió en el señorío hacia 1468 y después buscó refugio en Portugal, donde encontró las alianzas y los recursos militares que marcarían su carrera.

Hacia 1469–1470 regresó, recuperó el señorío y reconstruyó la fortaleza como residencia y máquina de guerra. Las obras repararon la destrucción y adaptaron las defensas a un mundo en el que las armas de fuego cobraban importancia: torres compactas, un doble recinto y aberturas vinculadas a la pólvora reforzaron el castillo que seguiría siendo la base de operaciones familiar.

La intersección más brutal de las historias de Soutomaior y los Sarmiento se produjo en Ribadavia en 1470. Los relatos conservados describen un conjunto de hechos violentos: Teresa de Zúñiga, condesa de Santa Marta, fue asesinada; Pedro emprendió una dura represión; y, según las fuentes, el abad de San Clodio fue detenido y humillado públicamente. También coinciden en que Pedro fue responsable de la decapitación allí de su pariente Diego Sarmiento de Soutomaior, señor de Sobroso. No coinciden en el orden de estos sucesos.

La ejecución está bien atestiguada; su secuencia exacta y su motivo, no. Un testimonio afirma que Pedro interceptó cartas que supuestamente revelaban un plan del arzobispo Alonso de Fonseca, Bernardino Pérez Sarmiento y Diego Sarmiento para matarlo, y sitúa la muerte de Diego antes que la de la condesa. Otros relatos enmarcan el acto en las represalias posteriores a su muerte. La documentación conservada respalda, por tanto, la muerte ordenada en Ribadavia, pero no una explicación única y definitiva de sus razones.

Cuando la corona castellana quedó disputada tras la muerte de Enrique IV, Pedro apoyó a Juana de Castilla y a su esposo y aliado Alfonso V de Portugal frente a Isabel. La elección ligó la causa de los Soutomaior a Portugal y situó a Pedro en el centro de una guerra dinástica más amplia. Alfonso lo recompensó con el título de conde de Caminha; Pedro también ostentó los títulos de vizconde de Tui y mariscal de Baiona.

Esos títulos describen el alcance de su ambición, pero también su vulnerabilidad. Pedro combatió contra obispos, villas, casas nobles rivales y partidarios de Isabel, mientras dependía de una alianza portuguesa cuya suerte podía cambiar lejos de Galicia. El conflicto en torno a Soutomaior no fue, por tanto, una querella aislada: fue un frente gallego de la Guerra de Sucesión Castellana.

Rodrigo Alonso Pimentel, conde de Benavente, capturó a Pedro cerca de Padrón en 1477. Preso en Benavente hasta la primavera de 1478, Pedro retomó la lucha por Sobroso tras su liberación. La pacificación real posterior a la guerra sucesoria no le privó inmediatamente de todos sus derechos: un perdón y la restitución de algunas posesiones en 1480 acompañaron órdenes de devolver villas eclesiásticas disputadas. En 1483 su hijo Álvaro tomó el control del señorío con respaldo real.

La muerte de Pedro suele situarse en 1486 en San Leonardo, Alba de Tormes, aunque sus circunstancias siguen siendo inciertas. Esa incertidumbre debe distinguirse de una ausencia de documentos que acrediten su fallecimiento: Anselmo López Carreira señala registros reales de agosto de 1486 y marzo de 1489 que lo dan por muerto. El señor que había reconstruido Soutomaior terminó su carrera lejos de su fortaleza, mientras su sucesor llegaba a un acuerdo con la Corona.

La casa no terminó con Pedro. La fortaleza atravesó siglos de pleitos familiares y de lento declive; a finales del siglo XVIII pertenecía a Benito Fernando Correa, cuyas armas se colocaron sobre la entrada principal. En el siglo XIX los marqueses de la Vega de Armijo convirtieron la fortaleza medieval en residencia de verano — mitad fortaleza, mitad palacio neogótico —, añadieron la Galería de Damas y trazaron el parque y los jardines que sustituyeron a los campos de cultivo.

María Vinyals, sobrina del marqués, heredó la propiedad en 1908. Escritora y defensora de los derechos de las mujeres, estudió la historia del castillo y recibió a artistas e intelectuales. Con su marido Enrique Lluria también estableció un sanatorio en la finca en 1913. Las dificultades económicas llevaron a una subasta en 1917 y a varios cambios de propietario; Eugenio Carlos de Hostos reparó los edificios y renovó los jardines tras adquirirla en 1935.

La Diputación de Pontevedra compró el castillo en 1982 y lo restauró antes de su apertura pública, el 15 de mayo de 1987. Hoy se visita una fortaleza medieval transformada por siglos de uso doméstico, arquitectura decimonónica y conservación moderna. Los jardines forman parte de esa historia y poseen la distinción de Jardín Internacional de Excelencia de la Camelia.

Una teoría moderna identifica a Pedro Madruga con Cristóbal Colón. Surgió de la tesis más amplia de un origen gallego planteada por Celso García de la Riega hacia 1900; Alfonso Philippot defendió después la identificación concreta con Pedro, apoyándose en relaciones sociales, comparaciones de escritura y topónimos atlánticos. Estas interpretaciones no han desplazado la documentación genovesa. Además, deben explicar los registros reales que se refieren a Pedro como fallecido en 1486 y 1489.

El documental televisivo Colón ADN anunció en 2024 una hipótesis de origen sefardí. Por separado, un preprint de bioRxiv publicado el 4 de abril de 2026 analizó restos de la cripta de los condes de Gelves e interpretó el parentesco entre descendientes como compatible con una conexión con Pedro Madruga. Se trata de una inferencia a través de genealogías propuestas, no de una identificación genética directa de Colón con Pedro. La valoración de la Real Academia Matritense también pide corroboración. Ni el programa ni el preprint demuestran que ambos fueran la misma persona.

La ilustración utiliza una forma conocida de las armas de Soutomaior: tres fajas horizontales jaqueladas de oro y gules sobre plata, con estrechos ceñidores negros. Las versiones históricas varían. El estudio del Museo Arqueolóxico de Ourense sobre el escudo pintado del obispo Diego de Zúñiga-Soutomaior, fechado en 1631–1633, registra un campo de oro y un ceñidor negro sobre cada faja; también examina una versión sobre plata con ceñidores entre las fajas.

Estas piezas conservadas muestran cómo las armas del linaje se adaptaban a distintos monumentos y combinaciones familiares. Respaldan las fajas jaqueladas como motivo reconocible, pero no acreditan que toda representación reproduzca el escudo personal de Pedro Madruga. Las fuentes citadas no permiten atribuir a los colores un simbolismo moral o militar.