La Gallaecia romaine

Le pouvoir romain atteignit le Nord-Ouest par plusieurs campagnes, suivies d’un processus bien plus long de gouvernement et de changement social. Decimus Junius Brutus mena sa campagne en 137 avant notre ère ; le célèbre récit des soldats craignant le « fleuve de l’Oubli » concerne le Limia. Plus d’un siècle après, les guerres d’Auguste contre les Cantabres et les Astures, de 29 à 19 avant notre ère, achevèrent la conquête du nord ibérique.

Les communautés d’Ourense intégrèrent un monde impérial d’impôts, de routes et de service militaire. Braga, Lugo et Astorga devinrent des centres administratifs importants. Plus vaste que la Galice actuelle, la Gallaecia changea de frontières. Dans le Ribeiro, habitats fouillés, inscriptions et voies montrent comment le pouvoir impérial atteignait la vie quotidienne.

La Via Nova, numéro XVIII de l’Itinéraire d’Antonin, reliait Braga à Astorga par l’intérieur de l’actuelle province d’Ourense. Les bornes situent sa première inauguration en 79–80. Elle desservait camps, habitats et étapes ; les pierres conservées mentionnent autorité impériale et distances. Aquis Querquennis éclaire le travail et les approvisionnements nécessaires à sa construction et à son entretien.

Les ponts rendaient ce réseau praticable. Ponte Bibei, près d’A Pobra de Trives, conserve trois arches de granite ; O Freixo traverse l’Arnoia, pas le Bibei. La Ponte Vella d’Ourense a connu de nombreuses reconstructions sur un passage d’origine romaine. Ces distinctions clarifient la carte : la Via Nova principale traversait l’intérieur, tandis que la vallée du Miño appartenait à un réseau plus large.

Les sources chaudes d’Ourense rendent le passé romain visible au cœur de la ville moderne. À As Burgas, murs fouillés, espace de baignade et autels témoignent de l’usage de l’eau thermale et du culte de Revve Anabaraego. Les sources réunissaient bains, soins et offrandes religieuses ; leur importance dépasse la seule histoire de thermes publics.

Les fontaines et bâtiments actuels appartiennent à des époques ultérieures, tandis que l’archéologie révèle les couches anciennes. Le centre d’interprétation et les vestiges rendent cette différence visible. L’eau éclaire la situation et l’importance d’Ourense ; l’origine exacte du nom et le plan de l’habitat romain demandent plus de prudence qu’un nom ou un forum présentés comme certains.

Aquis Querquennis, à Porto Quintela dans la commune de Bande, se trouve près du Limia et du réservoir moderne d’As Conchas. La fondation archéologique situe l’établissement du camp dans les années 70 et le relie à la construction de la Via Nova. Son enceinte d’environ 2,5 hectares pouvait accueillir quelque 500 légionnaires. L’interprétation actuelle identifie une cohorte de la Legio VII Gemina, plutôt que la cohorte auxiliaire I Gallica précédemment citée ici.

Le plan fouillé comprend casernes, quartier général, greniers surélevés, portes et drains. Ces vestiges montrent la logistique militaire : stockage, administration et routes entretenues, au-delà des armes. Camp, étape routière et espace thermal constituent les parties liées du complexe. L’occupation militaire semble s’achever sous Trajan ; la visibilité actuelle dépend aussi du niveau du réservoir.

Le lien local le plus solide entre Rome et le vin du Ribeiro est une installation de production, plutôt qu’une légende fondatrice. À Santa Lucía d’Astariz, Castrelo de Miño, les archéologues ont étudié un pressoir rupestre dans un habitat occupé à plusieurs époques. L’étude de 2024 situe sa construction à la fin du Ier siècle, avec un usage assuré au IIe et une possible continuation au IIIe.

Le pressage cesse à la fin du IIIe ou au début du IVe, alors que le site reste occupé. Cette distinction ouvre une histoire plus intéressante qu’une industrie ininterrompue jusqu’à aujourd’hui : l’agriculture change, les habitats sont réutilisés et les baux médiévaux révèlent vignes et cultivateurs dans une autre économie. Retrouvez ces personnes dans le chapitre du Ribeiro.

Le latin s’est diffusé par l’administration, le commerce, les inscriptions et le service militaire. Les noms de personnes et de dieux gravés sur les pierres romaines montrent des traditions locales dans cette nouvelle langue écrite. Un nom indigène en lettres latines ne constitue pas nécessairement une inscription bilingue : langue, noms et identité sont des questions liées mais distinctes. Le latin parlé a ensuite donné naissance aux langues romanes du Nord-Ouest, dont le galicien et le portugais.

La plaque de Castromao illustre concrètement la participation aux institutions romaines. Son pacte d’hospitalité nomme les Coelerni et Gnaeus Antonius Aquilus en 132 ; elle fut trouvée lors des fouilles de 1970. Elle éclaire les relations publiques d’une communauté. Les registres paroissiaux et actes notariés ultérieurs apportent les liens individuels nécessaires à notre arbre familial.

La fin du gouvernement impérial romain n’a pas mis fin au peuplement du Nord-Ouest. À Santa Lucía, céramiques, verres et équipements militaires tardifs montrent une occupation après l’arrêt du pressoir. Santomé, près d’Ourense, révèle aussi des changements dans les bâtiments et les modes de vie romains et tardifs. Ces séquences fouillées éclairent mieux l’histoire locale qu’un parcours supposé identique pour chaque village.

Au Ve siècle, le royaume suève se développe dans ce paysage hérité. Institutions chrétiennes, propriété et autorité politique prennent de nouvelles formes. Le prochain chapitre suit la transition vers un royaume centré sur Braga, situant Ourense et le Ribeiro dans un Nord-Ouest qui dépassait l’actuelle frontière espagnole et portugaise.