O Ribeiro

Commencez au-dessus de l’Avia, là où les vignes remontent les coteaux vers Leiro, puis suivez la rivière jusqu’à Ribadavia et au Miño. L’Arnoia apporte une autre vallée à cette rencontre des eaux. Ensemble, ces rivières dessinent O Ribeiro : des versants abrités, des villages rapprochés et des champs cultivés en petites parcelles. Les montagnes tempèrent l’influence atlantique ; l’exposition de chaque pente contribue à déterminer la maturation de ses raisins.

Les terrasses appelées socalcos rendent ce paysage possible. Leurs murs de soutènement retiennent la terre, tandis que les chemins permettent d’accéder aux parcelles trop pentues pour une culture aisée. Le sábrego, nom local du granit décomposé, est l’un des sols caractéristiques. Un vignoble raconte aussi une histoire du travail : défricher, planter, tailler, réparer les murs et porter la récolte jusqu’à la cave. La beauté du paysage repose sur ces tâches concrètes, sans cesse renouvelées.

Suivez les chapitres consacrés aux lieux pour comprendre ce qui distingue les vallées : Ribadavia rassemble commerce et vie urbaine, Castrelo suit le Miño, et Cartelle s’ouvre vers l’Arnoia et la Terra de Celanova. L’aire viticole protégée dépasse la comarca administrative et comprend certaines paroisses de Boborás et de communes voisines. Cartelle appartient à la Terra de Celanova voisine ; la carte de l’aire viticole montre les limites précises de l’appellation.

Bien avant la charte urbaine de Ribadavia, des populations occupaient les hauteurs au-dessus de ces vallées. Tertres funéraires et habitats fortifiés inscrivent la région dans le paysage préhistorique de la Galice intérieure. L’inventaire municipal de Castrelo mentionne Reigoso, Macendo et Santa Lucía ; plus loin, San Cibrao de Las et Castromao révèlent des agglomérations plus importantes dans les environs d’Ourense.

Un castro était un lieu de vie autant qu’une enceinte défensive. À Castromao, tout proche, le quartier fouillé comprend des maisons avec foyers et des espaces attenants pour le stockage et les animaux. Ces vestiges ramènent le récit à l’échelle du foyer : nourriture, outils, abri et organisation de l’espace au sein d’une communauté.

Castromao conserve aussi un témoignage rare d’une communauté antique par l’écrit. Une tablette de bronze date de 132 apr. J.-C. un pacte d’hospitalité entre les Coelerni et un officier de l’armée romaine. Le chapitre sur les castros suit ce passage des communautés d’habitats fortifiés au monde romain ; ici, il permet de relier les vallées aux territoires voisins de l’intérieur.

La domination romaine intégra la Galice intérieure à un réseau plus vaste de routes, d’agglomérations et de marchés. Le Ponte do Freixo, sur l’Arnoia à Cartelle, donne à ce réseau une forme visible : un passage qui reliait les territoires des deux rives. Il appartenait au réseau routier local autour des grands axes de la Gallaecia romaine.

À Santa Lucía de Astariz, dans la commune de Castrelo, le témoignage le plus frappant est creusé dans la roche. Les fouilles commencées en 2016 ont identifié un pressoir à vin aménagé dans la seconde partie du Ier siècle apr. J.-C. et utilisé au IIe, avec une possible poursuite de son usage au IIIe. Son bassin de foulage et sa cuve de collecte montrent comment les raisins étaient transformés en moût dans un habitat dominant le Miño.

Le pressoir est le témoignage local le plus solide de cette première histoire du vin. L’étude des fouilles publiée en 2024 le replace dans les phases successives d’occupation, au lieu de le dater uniquement d’après sa forme. Le chapitre de Castrelo présente les autres découvertes du site et son histoire ultérieure. Des siècles plus tard, les baux de vignes décriraient un autre monde agricole dans ces mêmes vallées.

La fin du gouvernement impérial romain amena de nouveaux souverains au nord-ouest. Un royaume suève prit forme en Gallaecia au cours du Ve siècle ; les Wisigoths l’intégrèrent en 585. Ces changements politiques se déroulaient autour de communautés qui avaient toujours besoin de champs, de lieux d’habitation et d’une organisation de la vie religieuse.

Le Parochiale Suevum du VIe siècle décrit un réseau d’évêchés et de territoires ecclésiastiques. Avec l’archéologie et les documents ultérieurs, il aide les historiens à retracer la formation du paysage chrétien de la Galice. Les chapitres consacrés aux Suèves et aux Wisigoths suivent ces institutions et l’évolution des rapports de pouvoir dans le nord-ouest.

Au Xe siècle, les chartes royales et monastiques donnent au paysage local des contours plus précis. La communauté religieuse de Castrelo et les domaines de Celanova font entrer dans le récit des souverains, des donateurs et des propriétés nommés. Les églises devinrent des centres autour desquels s’inscrivaient droits, rentes et habitats. Le chapitre suivant montre comment ces relations écrites contribuèrent à façonner une région viticole.

San Clodio, Melón, Oseira et Celanova contribuèrent à l’extension des vignes par leurs domaines et leurs baux de longue durée, les foros. Un propriétaire accordait des droits sur une parcelle ; un foyer s’engageait à la cultiver et à payer une rente convenue. Les vignerons plantaient et entretenaient les ceps, tandis que la récolte soutenait des institutions dont les établissements principaux pouvaient se trouver loin de la vallée.

Le Tombo das viñas de Ribadavia rend ce monde concret. Ses textes médiévaux subsistent sur des morceaux de parchemin réunis en un rouleau. Outre une enquête royale sur les biens religieux, il mentionne des vignes, des maisons et des châtaigneraies. Un bail nomme Afonso Pérez et son épouse Mariña Martíz comme preneurs d’une vigne à l’emplacement de l’actuel Rebordechán. L’édition de Luz Méndez restitue les mots du document et leur contexte.

Les contrats continuaient à faire passer le vin d’une cave locale aux comptes d’une institution lointaine. Le 26 avril 1605, un bail de la cathédrale de Santiago accorda à Andrés García Baraona et à son épouse une vigne pour la durée de leur vie puis celle de trois détenteurs successifs, contre une rente annuelle d’un moyo de vin blanc. C’était une terre à travailler, une récolte à partager et une obligation dépassant une seule génération.

La charte royale de Ribadavia de 1164 donna à la ville en expansion un cadre de droits et d’obligations. L’affiliation cistercienne de San Clodio est généralement datée de 1225, après une histoire monastique plus ancienne. Dans toute la vallée, maisons, églises paroissiales et caves monastiques tiraient leurs ressources des mêmes terres cultivées. Suivez les demeures et domaines pour voir où cette richesse prit une forme architecturale.

Le vin reliait la vallée à des clients lointains. Depuis les caves du Ribeiro, les transporteurs l’acheminaient vers Pontevedra et d’autres ports du littoral, où il entrait dans le commerce maritime avec l’Europe du Nord. Le voyage commençait sur les chemins de l’intérieur : le marché atlantique dépendait du travail des vignerons, des vendangeurs, des tonneliers et de ceux qui transportaient une cargaison lourde et périssable.

Les règles de la ville révèlent les soins qu’exigeait ce commerce. Des dispositions successives, réunies en 1579 à partir de registres municipaux remontant à 1517, portaient notamment sur les dates des vendanges, les mesures, les ventes dans les tavernes et la falsification du vin. Elles protégeaient une réputation construite dans les vignes et négociée au marché. Le chapitre de Ribadavia suit ces règles et les institutions urbaines chargées de les faire respecter.

Le succès commercial pouvait aussi mettre un foyer sous pression. L’étude archivistique de Rodrigo Pousa publiée en 2026 retrace les prêts perpétuels garantis par des biens du Ribeiro et des rentes en vin. Les cultivateurs contestaient ces charges devant les tribunaux ; une mesure royale de 1573 ouvrit la voie à leur rachat. L’économie viticole produisait de la dette et de la résistance, autant que de la richesse.

Les ordonnances de 1579 constituent un antécédent important de la protection géographique : elles distinguaient les lieux de production autorisés et cherchaient à empêcher d’autres vins de passer pour du Ribeiro. L’appellation moderne viendrait bien plus tard. Le lien entre ces époques tient à une préoccupation concrète, partagée par producteurs et acheteurs : d’où venait le vin, et pouvait-on se fier à son nom ?

Les habitants juifs de Ribadavia vivaient dans cette même ville de vin, de propriétés et de commerce. Les documents conservent les noms de personnes exerçant comme marchands, artisans, médecins et agents de maisons nobles. Leurs vies relient les rues et les foyers aux campagnes au-delà des murs.

Abraham de León apparaît dans les documents du XVe siècle au service de Diego Pérez Sarmiento, dont il gérait les affaires domestiques et patrimoniales. Son travail participait au fonctionnement quotidien de la seigneurie : percevoir des revenus, négocier des biens et relier un puissant propriétaire aux habitants. Le chapitre séfarade suit Abraham et d’autres habitants nommés à travers les témoignages conservés.

Le décret d’expulsion de 1492 imposa une rupture à la vie juive dans les royaumes. La conversion fit entrer les foyers dans un cadre juridique chrétien sans effacer la suspicion ni le risque de persécution. Les procédures de Ribadavia de 1606–1610 consignent des accusations et des poursuites contre des familles converses. Lus avec précaution, ces documents hostiles conservent aussi des liens de parenté, des métiers et des biens, permettant aux vies individuelles de retrouver leur place dans l’histoire de la ville.

Le vin avait enrichi la vallée, mais la dépendance envers un seul marché pouvait aussi exposer un foyer à une baisse de ses revenus. Dans la Galice du XVIIIe siècle, l’économie viticole entra dans une crise prolongée. Les coûts du transport et le prix du vin par rapport aux denrées alimentaires pesaient lourdement sur les cultivateurs vivant de la vente de leur récolte. Des réformateurs proposèrent des améliorations, notamment des projets pour rendre le Miño navigable.

Au XIXe siècle, les maladies apportèrent une autre forme d’incertitude. L’oïdium et le mildiou exigeaient de nouveaux traitements ; le phylloxéra attaquait les racines elles-mêmes. Les vignerons apprirent à utiliser le soufre et les traitements au cuivre, et à greffer les vignes européennes sur des porte-greffes américains résistants. Le rétablissement demandait de l’argent, des outils, des connaissances et des années de travail renouvelé.

La propriété évoluait elle aussi. La vente des biens ecclésiastiques lors de la desamortización du XIXe siècle redistribua les domaines monastiques, tandis que les luttes contre les rentes des foros se poursuivaient dans les mouvements agraires. Les associations contribuaient à diffuser l’alphabétisation et les techniques agricoles. Le vignoble devenait de plus en plus un lieu où les cultivateurs s’organisaient pour transformer leurs conditions de travail.

Pour beaucoup de familles, la recherche d’un revenu conduisit aussi hors de Galice, vers les Amériques puis vers d’autres régions d’Europe. Le paysage portait à la fois la persévérance et l’absence : des parcelles replantées côtoyaient des champs qu’un foyer ne pouvait plus entretenir. Les archives familiales ramènent cette histoire plus vaste à des personnes nommées, à des naissances, des mariages et des voyages.

La protection moderne du Ribeiro se construisit par étapes. Le Statut du vin de 1932, devenu loi en 1933, protégea le nom. Un conseil régulateur suivit en 1956, avec ses premiers règlements en 1957. La première Foire du vin du Ribeiro, en 1964, fit connaître les bouteilles et l’identité de la région à un public plus large.

Les grandes caves et les petits colleiteiros apportent différentes échelles de travail au même paysage. Les colleiteiros produisent du vin à partir de leur propre récolte ; leur savoir est ancré dans des parcelles, des cépages et des caves précis. La remise en valeur des variétés locales et les progrès de la vinification ont redonné aux anciennes vignes une place dans l’avenir de la région.

Le changement a aussi entraîné des pertes. La mise en eau du réservoir de Castrelo en 1968 transforma les terres riveraines et suscita une lutte pour les champs productifs et les maisons. L’histoire de Castrelo suit cet épisode. Aujourd’hui, l’eau, les vignes conservées et les édifices paroissiaux composent un paysage dont l’apparence porte les conséquences de ces décisions.

À Santo André de Camporredondo, le Museo do Viño de Galicia occupe une maison priorale du XVIIIe siècle autrefois utilisée par San Martiño Pinario pour la production de vin. Un ancien bâtiment de domaine explique désormais le travail qui le faisait vivre. Avec les caves en activité, les fêtes locales et le théâtre de Ribadavia, il permet de comprendre le patrimoine à travers les usages que les habitants continuent de faire de ces lieux.

La Treixadura est le cépage blanc emblématique du Ribeiro, souvent cultivé et assemblé avec le Torrontés, le Godello, la Loureira, l’Albariño et le Lado. Le Brancellao, le Caíño, le Ferrón, la Mencía et le Sousón contribuent au récit des vins rouges de la région. Le nom d’un cépage n’est qu’un élément de l’ensemble ; l’exposition, le sol, la saison et les choix de vinification façonnent ce qui arrive dans le verre.

Le cahier des charges de 2025 distingue les variétés principales et secondaires et fournit la liste complète des cépages autorisés. La sélection ci-dessous présente des noms que les visiteurs rencontreront dans les caves et les vignes. Elle permet aussi de comprendre l’histoire du renouveau : choisir ce que l’on replantait revenait à décider de la production, du coût et des qualités qu’un vigneron souhaitait préserver.

Les traditions des caves du Ribeiro comprennent aussi le Tostado, un vin naturellement doux issu de raisins séchés à l’abri avant le pressurage. Ici, la récolte se prolonge par un patient travail à l’intérieur. Blancs secs, rouges et Tostado donnent différentes expressions à un paysage dont l’histoire se suit encore du mur de la terrasse à la porte de la cave.